生菜并不是最讨人喜欢的蔬菜，但你经常会发现它被用来搭配三明治、卷饼、炖菜和其他饭菜，以此来增加营养（并降低餐厅成本）。不过，也许有一种方法能让生菜的健康益处更大。我们大多数人都不知道自己应该吃多少水果和蔬菜，但现在这个目标可能更容易实现了。西班牙的科学家设计出了一种新的"黄金莴苣"，其营养成分是普通绿色蔬菜的 30 倍。
现在，植物分子和细胞生物学研究所（IBMCP）的一个研究小组已经对不起眼的莴苣进行了基因改造，以增加其营养成分。这种抗氧化剂对健康的视力、免疫功能和细胞生长非常重要，被认为可以预防老年痴呆症、心脏病和某些癌症。
β-胡萝卜素通常大量存在于胡萝卜、南瓜和红薯等蔬菜中。正如你可能猜到的那样，这些蔬菜的共同特征是橙色，新莴苣也不例外。较多的β-胡萝卜素会将叶子染成醒目的黄色，因此被称为黄金莴苣。
黄金莴苣叶中的β-胡萝卜素含量比普通莴苣高出 30 倍。不仅如此，这些抗氧化剂的生物可接受性也更高，这意味着我们的消化系统可以更容易地从食物中提取抗氧化剂。
然而，提高这些含量并非一蹴而就。β-胡萝卜素通常在植物的叶绿体中产生，叶绿体是进行光合作用的细胞结构，但如果在叶绿体中添加过多β-胡萝卜素，就会降低植物从阳光中获取能量的能力。因此，研究小组找到了一种方法，将抗氧化剂转移到植物细胞的不同部位。
该研究的第一作者 Manual Rodríguez Concepción 说："我们的工作通过结合生物技术和高光照强度处理，成功地在β-胡萝卜素通常不存在的细胞区制造和积累了β-胡萝卜素。"
这种"黄金生菜"很快就能与营养价值更高的萝卜和豌豆，以及富含抗氧化剂的紫色西红柿和土豆一起，加入基因强化沙拉的行列。
这项研究发表在《植物学报》上。