美国国家航空航天局（NASA）希望在月球上建立永久性的人类存在，但现在，宇航员必须与地球保持直线距离才能打电话回家。NASA希望通过开发近太空网络来改变这种状况，并愿意向私营公司支付巨额潜在费用，以帮助实现连续的月球通信。
今天，美国国家航空航天局（NASA）宣布授予直觉机器公司（Intuitive Machines）一份合同，由该公司建造和部署一个卫星星座，为未来的登月或绕月任务提供导航和通信服务。
这家总部位于休斯顿的公司因在今年 2 月完成了史上首次私人登月而闻名于世。(这次任务由于着陆器被一块石头绊倒，侧着陆而中断，但仍然算成功了一半）。该公司提供登月共享服务，但有效载荷只能在与地面站直接视线范围内传输数据。
月球中继器任务订单合同的最大潜在价值为 48.2 亿美元，但这并不意味着直觉机器公司一定会在五年合同期内获得这么多钱。根据一份监管文件，该任务订单还包括延长五年的选择权，但只保证支付 1.5 亿美元。但是，月球卫星星座加上通信和导航服务的最高价格很可能会超过底价。
从地球同步轨道延伸到月球轨道附近的卫星中继对于NASA在本十年结束前实现人类在月球南极着陆的近期目标也至关重要。据该机构称，月球的这一区域很少有与地球地面站直接通信的着陆机会。不过，除了载人任务外，月球中继器还能为非载人任务提供新的能力，如远程或自主操作漫游车，以及为月球表面的有效载荷提供导航服务和提高数据传输速率。
这种基础设施不仅有利于美国国家航空航天局，包括直觉机器公司在内的私营企业在未来的登月任务中也可能需要更强大的通信功能。
去年上市的直觉机器公司（Intuitive Machines）的收入主要来自政府业务。其中包括通过美国国家航空航天局（NASA）的商业月球有效载荷服务计划（Commercial Lunar Payload Services）、工程服务以及设计下一代月球车的多项重要合同。今年第二季度，公司收入达到 4140 万美元，同比增长 130%。