太空探索技术公司（SpaceX）今天完成了一次罕见的火箭着陆，该公司的猎鹰 9 号第一级火箭助推器在以比通常更快的速度飞行后降落在大西洋上。这是"猎鹰 9 号"火箭最艰难的一次着陆，该火箭在其飞行史上有 300 多次着陆经历。
在将欧盟委员会的伽利略导航卫星发射到中地球轨道（MEO）后，助推器降落在大西洋上的 SpaceX 无人飞船上。这次任务是 SpaceX 公司今年的第 90 次任务，也是该公司成功回收火箭助推器的又一次任务。
在今天的任务之前，SpaceX 曾于 4 月份发射了一颗伽利略卫星，由于任务对能量的要求较高，SpaceX 消耗了猎鹰 9 号火箭。据 SpaceX 今天的介绍人称，虽然没有回收助推器，但"那次任务的数据仍被用来帮助我们做出改变，使我们能够安全地回收助推器，并在今天的发射中重复使用"。
除了助推器着陆和有效载荷分离之外，这次发射是一次典型的事件。猎鹰 9 号第一级在升空后两分半钟与第二级分离。此次任务将两颗伽利略卫星送入中近地轨道，每颗卫星重约700公斤。据SpaceX公司称，它们将被部署到大约23200公里的轨道上。
"猎鹰 9 号"第一级火箭与第二级助推器分离后，继续爬升，其间速度逐渐降低。达到最高点后，火箭开始坠落回地球。在此期间，SpaceX 会启动梅林发动机（Merlin engine），使火箭减速，以便进行垂直着陆调整。在今天的发射过程中，猎鹰 9 号助推器在着陆燃烧开始时达到了大约 120 公里的最高高度和大约每小时 8750 公里的最高速度。
其高度比 SpaceX 公司最近一次发射"星链"时助推器达到的 116 公里高度高出约 4 公里。在速度方面，两者的差距更为明显，"星链"任务的助推器在进入燃烧点火时的峰值速度约为每小时 8034 公里，而今天的助推器在任务剖面的同一阶段每小时快了 700 多公里。
更高的速度意味着火箭在重返大气层时会面临更大的热量和压力。这增加了火箭在再入大气层过程中破裂的风险，也增加了火箭任何部件，特别是发动机承受过大压力的风险。不过，助推器从进入燃烧到无人飞船的过程很正常，因为它在升空后接近 8 分半钟时降落在飞船上。这次着陆完成了助推器的第 22 次飞行任务，SpaceX 在直播中表示，它的目标是让助推器每次最多执行 40 次飞行任务。