从下周末开始，地球将迎来一个公交车大小的“临时迷你月亮”，在我们头顶上环绕接近两个月的时间。科学家们的研究显示，一颗来自阿尔朱娜（Arjuna）小行星带的小行星2024 PT5将来到地球附近，并被地球的引力吸引。在9月29日至11月25日期间成为一颗临时的“迷你月亮”，然后返回它围绕太阳的正常轨道。
（研究论文，来源：英国物理学会）
当然，由于这个“迷你月亮”的长度只有33英尺（10米左右），而且距离地球的最近距离也要比月球远5倍，所以人类得借助专业望远镜才能亲眼见到这个远道而来的客人。
顺便一提，2024 PT5是在今年8月刚被“小行星地球撞击最后警报”（ATLAS）系统发现的。这个预警系统每天晚上会多次扫描天空，寻找可疑的移动物体。
研究人员表示，这个小行星将在未来两个月里围绕地球形成“马蹄形轨迹”，后续会在地球附近待到明年1月。这次短暂的偶遇后，地球人至少得要到2055年才能再次见到它。
马里兰大学天文学教授德里克·理查德森（Derek Richardson）表示，类似的情况在1991年和2022年曾被研究人员发现过，但实际发生的次数可能会更多一些，只是探测难度比较大。
理查德森教授解释称，要出现“迷你月球”事件需要有许多物理条件配合，例如小行星需要以接近2200英里/每小时的相对较慢速度接近地球。小一点的物体更容易被地球引力捕捉，但更难用肉眼或望远镜观测到，现在ATLAS这样的先进仪器正在填补这些空白。
当然，由于有太阳系的主宰——太阳存在，这颗小行星最终会回归到原先的轨道中去。理查德森教授解释称，要让它成为永久的“第二月亮”，这个天体得失去更多的速度，例如有另一个巨大天体对它施加引力，或者某种摩擦力来实现。
“危险接触”还有不到5年
基于对“小行星撞击地球”的担忧，近地防御愈发成为全球各国关注的领域。虽然2024 PT5只会与地球“共舞”两个月就会离开，但更大的威胁已经进入倒计时。
根据测算，编号为99942的“死神星”将在2029年4月13日擦着地球经过，最近距离只有不到2万英里，比起一些地球轨道卫星还要低。包括中国股民在内，东半球的人们不需要望远镜就能看到这个小行星。根据目前的研究，这颗3、400米大小的小行星并不会直接撞上地球，但一旦撞上就会释放出相当于15.3亿吨TNT炸药爆炸释出的能量。
正因如此，科学家们还将派出更多的航天器去研究这个小行星，同时加紧展开更多近地防御测试，验证通过撞击等方式改变小行星运动轨迹的手段。