根据最近发表在开放获取期刊《PLOS ONE》上的一项研究，南非的岩画描绘了一种长有獠牙的神秘动物，它可能代表了一种古老的物种，在同一地区发现了这种动物的化石。这项研究由南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的朱利安-贝努瓦（Julien Benoit）负责。这项研究将 19 世纪桑族人画的长牙动物与当地化石进行了比较。
San 人在 19 世纪早期创作的双齿龙绘画。图片来源：Julien Benoit，CC-BY 4.0
The Horned Serpent是一段岩壁，上面绘有与南非桑人有关的动物和其他文化元素，最初绘制于 1821 年至 1835 年之间。画中有一种长身动物，它的獠牙向下翻转，与该地区已知的任何现代物种都不相符。
桑族人会将周围环境的各个方面（包括化石）纳入艺术创作中，因此贝努瓦认为这种长牙生物的灵感可能来自于一种已经灭绝的物种。
南非卡鲁盆地以保存完好的大量化石而闻名，其中包括被称为"二齿兽"的长牙动物，这些化石经常被发现侵蚀出地面。伯努瓦重新审视了画板，发现其长牙形象与二齿兽类化石极为相似，这也得到了桑族神话的支持，桑族神话中的大型动物曾在该地区游荡，但现已灭绝。
The Horned Serpent壁画。A，作者于 2024 年拍摄的角蛇壁画的全貌。B，Stow 和 Bleek 的图版 39 中所示部分的特写。C，长牙动物的特写。D，画在角蛇面板下方的武士特写。E，画在饰板右侧的武士特写。图片来源：Julien Benoit， 2024， PLOS ONE，CC-BY 4.0
如果这个长着獠牙的人物真的是对二齿兽类的艺术诠释（二齿兽是一种在恐龙出现之前就已经灭绝的动物，当人类出现在非洲时，这种动物也早已灭绝），那么它将比首次对这些远古动物的科学描述至少早十年。
有考古证据表明，桑人可能收集过化石并将其融入艺术品中，但人们对非洲土著人的古生物学知识了解甚少。对原住民文化的进一步研究可能会揭示更多关于世界各地的人类如何将化石融入其文化的信息。
朱利安-伯努瓦补充道："这幅画最晚创作于 1835 年，这意味着这幅二齿兽画至少比西方科学界在 1845 年发现并由理查德-欧文命名第一只二齿兽的时间早 10 年。这件作品证明，南部非洲的第一批居民--桑族狩猎采集者发现了化石，对化石进行了解读，并将化石融入了他们的岩石艺术和信仰体系中。"
编译自/ScitechDaily