来自南非开普敦大学（UniversityofCape Town）和德国莱比锡马克斯-普朗克进化人类学研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropologyin Leipzig）的研究小组分析了非洲南部奥克斯特岩石庇护所（Oakhurst rock shelter）的人类遗骸。他们成功地重建了 13 个生活在距今 1300 年到 10000 年之间的人的基因组，其中包括迄今为止已知的南非最古老的人类基因组。
开普敦大学生物人类学教授、该研究的共同第一作者维多利亚-吉本（Victoria Gibbon）说："奥克赫斯特岩石庇护所是研究人类历史的理想地点，因为这里有 40 多座人类坟墓，并保存着可以追溯到 1.2 万年前的石器等人类手工艺品层。"
南非 Hoekwil 附近 Oakhurst 农场 Oakhurst 岩石庇护所的岩石艺术。资料来源：V. Gibbon
"像这样的遗址在南非非常罕见，奥克赫斯特让我们能够更好地了解近 9000 年来当地人口在整个地形上的移动和关系。"
该研究的共同第一作者斯蒂芬-希费尔斯（Stephan Schiffels）解释说，成功对遗址中的 13 个个体进行基因测序并非没有挑战："这种古老而保存不善的DNA很难测序，需要多次尝试使用不同的技术和实验室规程来提取和处理 DNA"。
南非开普角自然保护区的开普角岬角。图片来源：R. Gibbon
这些古基因组代表了距今 10000 年至 1300 年的时间序列，为研究人类历时迁移及其与当今生活在该地区的不同人群之间的关系提供了一个独特的机会。
一个重要发现是，来自奥克赫斯特岩石庇护所的最古老基因组在遗传学上与今天生活在同一地区的桑人和科霍人群体非常相似。这项研究的第一作者约沙-格雷琴格（Joscha Gretzinger）说："欧洲的类似研究显示，在过去的一万年里，人类的迁移导致了大规模的基因变化。而这些来自非洲最南端的新结果却截然不同，它们表明非洲人的基因长期以来相对稳定。这种情况直到大约1200年前才发生改变，当时新移民来到这里，将畜牧业、农业和新语言引入该地区，并开始与当地的狩猎采集群体互动。"
南非是世界上文化、语言和基因最多样化的地区之一，这项新研究表明，南非丰富的考古记录正越来越多地为考古遗传学所利用，为人类历史和过去的人口统计提供了新的视角。
编译自/ScitechDaily