9 月 23 日已经在国际空间站分别待了 1 年多的两名俄罗斯宇航员和一名待了半年多的美国宇航员搭乘联盟号 MS-25 飞船返回地球并成功在哈萨克斯坦着陆。原本国际空间站第 71 次远征队的领导权在俄罗斯宇航员奥洛格・科诺年科 (Olog Kononenko) 手中，不过随着他和同伴要返回地球，于是在 9 月 22 日国际空间站举办了简短的“指挥权交接仪式”。
在交接仪式上奥洛格・科诺年科将国际空间站第 71 次远征队指挥权移交给今年 6 月搭乘波音星际航线 CST-100 前往国际空间站执行任务的美国宇航员苏妮塔・威廉姆斯。
本来苏妮塔・威廉姆斯也没准备接管国际空间站的指挥权，毕竟她和另一名同伴原本只是去国际空间站进行 8 天的短期出差，只是万万没想到星际航线 CST-100 出现各种严重问题。
经过一段时间的排查和分析后 NASA 认为继续使用 CST-100 接回宇航员不够安全，所以早前 CST-100 在无人驾驶的情况下通过地面远程控制返回地球。
而被困的两名宇航员则需要在国际空间站待到明年 2 月份，到时候会由 SpaceX 的龙飞船负责将他们接回，而在这段时间他们只能继续被迫待在国际空间站以及由妮塔・威廉姆斯接过指挥权。
苏妮塔・威廉姆斯最早于 2006 年首次进入国际空间站，之后在 2012 年第二次访问国际空间站并担任第 33 次远征队的指挥官，这回是第三次访问国际空间站以及再次担任指挥官。