9月25日消息，本周二发表的一项研究报告显示，世界各地死火山中的一种神秘岩浆可能蕴藏着大量稀土元素。这些元素对电动汽车、风力涡轮机等清洁技术至关重要。稀土元素，如镧、钕和铽，虽然并不真正稀有，但其提取往往困难重重，因为它们通常以低浓度存在。随着全球对稀土元素需求的急剧增长，各国纷纷寻求新的供应来源。
研究报告作者、澳大利亚国立大学研究员迈克尔·安恩伯格(Michael Anenburg)说，这可能为开采稀土开辟了一条新途径。
这项研究由澳大利亚国立大学和中国科学院大学的科学家共同完成，灵感来自去年在瑞典基律纳发现的一个巨大的稀土矿床。基律纳的矿床位于一个巨大的铁矿石之上，约形成于16亿年前的剧烈火山活动之后。科学家们试图理解这些稀土元素的来源是偶然的地质现象，还是与这些富含铁的火山本身有关。
活火山中很少见到富含铁的岩浆喷发，但一些有数百万年历史的死火山曾有过这种神秘的喷发方式。
研究团队在实验室中模拟了一个岩浆室，使用成分类似的合成岩石进行实验。他们发现，当岩石融化并成为岩浆后，富含铁的岩浆比常规火山岩浆更有效地吸收了周围环境中的稀土元素，效率高达200倍。这一发现为全球各地的死火山，尤其是美国、智利和澳大利亚等地，提供了新的稀土矿床开发可能性。
在这些区域，许多地方已经在开采铁矿石，意味着企业可能能够在现有矿区中获得更多价值，而不必开采新的资源，形成“双赢”局面。
阿姆斯特丹自由大学能源关键金属助理教授周伶俐认为，这项研究采用了有趣的方法，通过实验室模拟自然环境，帮助科学家了解稀土元素如何在地壳中积累，为发现经济可行的稀土矿床提供了有力支持。
然而，稀土开采伴随着严重的环境问题，通常使用有毒化学品，会污染土壤和地下水。一些专家建议，应该更多关注稀土的回收利用，而不是继续依赖开采。最近的一项研究表明，废旧手机、电动汽车等设备中的材料可能提供一个巨大的、被忽视的稀土来源，从而减少对稀土开采的需求。