随着白昼的缩短和气温的下降，即使是在阳光明媚的日子里，人们也很自然地会把更多的时间花在室内。 但新的研究表明，通过监测在阳光下度过的时间（这通常也与更多的体育活动有关），可以对心理健康产生重大影响。 对于全球超过 4.1 亿的情绪障碍患者来说，这对于在冬季管理心理健康至关重要。
季节性情感障碍（SAD）是由数月日照时间减少引发的，是重度抑郁障碍（MDD）和躁郁症（BD）的一种亚型，在冬季会对人们产生复杂的影响。 对于那些已经患有情绪障碍的人来说，这可能会严重影响他们的心理健康和身体健康。
为了研究一种测量和对抗 SAD 的方法，范德比尔特大学的研究人员给 23 名抑郁症患者和 32 名没有心理健康问题的人佩戴了装有加速计的智能手表，专门用于跟踪不同季节的身体活动。 由于离赤道越远的人群患上抑郁症的几率越高，因此这项研究的参与者是从挪威卑尔根大学招募的。
在为期两周的研究中，研究人员发现了阳光、日间体育活动和抑郁症是如何相互交织在一起的，日间活动较少的人抑郁症状更严重。 当白天活动量增加时，参与者接触到的阳光也更多。 进一步的分析表明，那些已经存在情绪障碍的人更有可能活动量较少，因此日照时间较短，尤其是在冬季，这使他们更容易受到季节对其心理健康的影响。
研究人员在报告指出："季节性情绪障碍患者可能还没有认识到自己的疾病模式。我们研究的目标之一是推动数字工具的开发，以协助临床医生和帮助受影响的个人自我管理症状。"
研究小组发现，情绪障碍患者在阳光充足的日子里更活跃，但在日照时间较短、阳光照射强度（日照）较低的月份里，他们的运动量也较低。 研究人员提醒说，情绪障碍患者活动较少的原因有很多，比如他们更倾向于呆在室内，但他们认为，通过腕戴式数字生物标志物设备监测运动和日照水平可以帮助人们更好地了解季节对情绪的影响，并鼓励他们做更多的事情来减轻SAD的影响。
他们还建议，临床医生可以通过这种个性化诊断工具，结合容易获得的太阳日照水平数据（在这项研究中，研究小组使用了美国国家航空航天局（NASA）在这一时期的统计数据），更好地了解阳光、活动和心理健康之间的联系。
世界卫生组织称，目前有超过 3.5 亿人患有 MDD，超过 6000 万人患有 BP。 在这些患者中，有近三分之一的症状严重程度与季节有关。 这项研究为进一步深入了解昼长（光周期）和日照强度如何影响能量水平，帮助那些"冬季忧郁症"较为严重的人积极改善季节性精神健康打开了大门。
以前的研究已经强调了夜班工作对精神和身体的影响，以及人们暴露在室内人工光源下的时间比暴露在自然光下的时间长。
该研究发表在PLOS Mental Health杂志上。