随着国庆小长假的到来，一颗名为“紫金山-阿特拉斯（Tsuchinshan-ATLAS）“的彗星也渐入佳境。在过去的一年多时间，这颗彗星以其神秘的轨迹和耀眼的光芒，吸引了全世界的目光。那么，我们该如何把握这个天文奇观，一睹它的风采呢？
图片说明：9月28日，夏威夷清晨的紫金山-阿特拉斯彗星（摄影：Chaim Scowcroft）
紫金山-阿特拉斯彗星于2023年1月9日由中国紫金山天文台发现，最初被认为是一颗小行星。直到2月22日，小行星撞击地球持续警报系统（英文缩写：ATLAS）位于南非的望远镜才发现它其实是一颗彗星。根据测算，这颗遥远的天体于9月27日到达近日点，与太阳进行了一次“亲密接触”，距离太阳约5854万公里，大约是在水星轨道附近。
不少居住在南半球和热带地区的天文爱好者，已经在清晨的微光中捕捉到了这颗彗星的身影。随着时间的推移，对于纬度更靠北的观测者来说，观测条件也在逐渐改善。
而对于北半球中纬度地区（约北纬40°）的观测者，9月27日至10月1日之间的清晨，将是观测彗星的最佳时机。在日出前45分钟到1小时，是观测彗星的黄金时段。想象一下，在清晨的微光中，你站在户外，用肉眼或双筒望远镜寻找在地平线上低悬的紫金山-阿特拉斯彗星，无疑是一种令人兴奋的体验。
图片说明：9月底国际空间站宇航员拍摄到的紫金山-阿特拉斯彗星
观测并非易事
然而，观测彗星并非易事。首先，彗星的地平高度很低（5°或更低），意味着它将位于地平线附近，使得它很容易被地面的景物遮挡。此外，大气消光会减弱彗星的亮度，尤其是在接近地平线的位置。而且，随着晨光的增强，天空的背景亮度增加，使得观测更加困难。
为了提高观测的成功率，最好选择天气晴朗、大气通透的日子，前往地势高且视野开阔、光线污染较少的地点。在观测时，也务必注意人身安全。观测工具可以是相机、双筒望远镜，或是更大的望远镜。
图片说明：9月29日，意大利清晨的紫金山-阿特拉斯彗星（摄影：Alessandro Carrozzi）
10月还会有惊喜？
如果你在10月初没有观测到彗星，不要失望，因为10月中下旬的观测条件或许会更好。
随着彗星绕过太阳，它将在10月的第二周晚些时候出现在傍晚的天空中。如果彗星在接近太阳时释放出大量的尘埃，那么由于强烈的前向散射效应，它的亮度可能会急剧增加。
据估计，到了10月8日和9日，彗星的亮度可能达到-4.3和-4.7等，与金星的亮度相当。尽管如此，经验丰富的彗星观测者认为，肉眼直接看到彗星的可能性不大，因为它与太阳的角距离非常近。
10月9日之后，紫金山-阿特拉斯彗星将真正进入傍晚的天空，随着彗星高度的增加观测条件也将有所改善。10月12日，彗星将最接近地球，距离地球约7100万公里。这天晚上日落一小时后，它将悬挂在西方地平线上5°的位置，亮度有可能达到0等。在随后的夜晚，它可能会延申出一条长达20°或更长的尾巴。
但是两周后，到了10月26日，随着紫金山-阿特拉斯彗星远离大阳，它也将变得暗淡许多，亮度也将降至五等，但在夜幕降临时，它将在西南天空中升至30°的高度。在此后一个月左右的时间里，你仍然可以用双筒望远镜或是天文望远镜看到它。
综上，即使你在10月初没能一睹紫金山-阿特拉斯彗星的真容，也不要灰心，因为或许更大的惊喜还在后面！