科学家发现南极磷虾粪便中隐藏着价值460亿美元的秘密

南大洋生态系统中磷虾的示意图。 图片来源：Glynn Gorick

新的研究表明，小型海洋甲壳类动物在碳储存方面发挥着至关重要的作用，堪比重要的沿海栖息地，应该受到类似的保护。 该研究强调，南极磷虾这一单一物种储存的碳量与红树林、盐沼和海草等关键"蓝碳"生态系统相当。

研究人员说，磷虾也受到全球变暖和潜在过度捕捞的影响，因此应该像其他重要栖息地一样受到类似的保护。

磷虾是南极洲周围南大洋中鲸鱼、海豹和企鹅等大型动物的食物，但也被捕捞作为食物和鱼饵，以及用于水产养殖和膳食补充剂。

主要作者、伦敦帝国学院生命科学系的艾玛-卡文（Emma Cavan）博士说："过去十年来，我们一直在拼凑磷虾在碳循环中的作用，最终得出了这一惊人的发现：磷虾及其便便储存的碳量与一些沿海海洋植物相似。 我希望这意味着我们现在可以像保护海草和红树林一样，努力保护磷虾及其宝贵的南大洋生态系统。"

该研究发表在Nature Communications上，由伦敦帝国理工学院的研究人员领导，并与埃克塞特大学、英国生态及水文中心、英国南极调查局、普利茅斯海洋实验室和丹麦科技大学的同事合作完成。

这项研究的共同作者、英国南极调查局的西蒙-希尔博士补充说："这项研究表明，我们人类是如何与偏远地区的一种小生物联系在一起的。 我们从它清除碳的行动中获益，但我们也通过自己的行动影响它，导致气候变化。"

重要价值

海洋生物在将碳从大气锁定到海洋系统中发挥着重要作用，"蓝碳"一词在十多年前被创造出来，用来描述沿海海洋植物在这一过程中的重要作用。

然而，海洋还有其他方法来储存碳，比如通过磷虾等动物。 磷虾是一种生活在南极海域的小型（约 6 厘米）甲壳类动物，但数量极多。

它们以浮游植物为食，浮游植物是一种微型植物，在进行光合作用时从大气中吸收碳。 磷虾在排便或蜕外骨骼时，吸收的碳会沉入深海，并在那里停留很长时间。

新研究表明，南极磷虾每年至少将 2000 万吨碳锁定在深海中，根据碳的价格，这相当于 40-460 亿美元的储存价值。

共同作者、普利茅斯海洋实验室的安格斯-阿特金森（Angus Atkinson）教授说："众所周知，南极磷虾是独特的南大洋生态系统的中心，并支撑着重要的渔业。 但这项研究描绘了磷虾的另一幅图景--它们在储存碳方面的关键作用。"

磷虾的力量

磷虾储存碳的能力来自于其庞大的种群，它们形成多达30万亿个个体的虫群，产生大量快速下沉的排泄物和其他废物。

共同作者、英国生态学与水文学中心的安娜-贝尔彻博士补充说："磷虾的神奇之处之一在于它们能形成巨大的虾群，长度可达一公里以上。 这促使磷虾在进食后排出大量的'粪便'，使磷虾在全球范围内对锁定大气中的碳具有重要意义。 因此，让我们确保照顾好这些神奇的甲壳类动物吧！"

这项研究还发现，这些废物至少需要储存100年才能达到的深度出乎意料地浅（平均深度381米），这进一步提高了它们的潜力。 综合这些因素，磷虾的碳储存量与沿海蓝碳植物储存量相似。

研究小组表示，南极磷虾正受到极地气候快速变化的影响，并成为不断扩大的渔业的目标，因此磷虾种群及其栖息地都值得保护，以保存这一宝贵的碳汇。

从碳储存的角度来评估这一生态系统的价值，强调了实现气候目标和努力将碳纳入保护政策的重要性。

编译自/SciTechDaily