虽然外用药物确实有助于缓解各种皮肤病，但如果它们能更好地穿透皮肤表面，效果会更好。 新开发的纳米陶瓷"刺肤星"通过在皮肤上打小孔，有朝一日或许能帮上忙。
当药物以乳液的形式涂抹在皮肤上时，药物分子通常很大，很难穿过皮肤的外层（表皮）。 因此，只有相对较小的剂量能被输送到皮肤表层之下。
一种可能的替代方法是使用所谓的微针贴片。 这些贴片通常由一小块正方形的材料组成，其底部有一排细小、锋利的钉状针头。
针头由丝绸等生物相容性物质制成，内含药物，当贴片贴在皮肤上时，针头会无痛地刺入表皮。 然后它们会溶解，将药物无害地释放到皮肤细胞之间的间隙液中。
不过，与乳液相比，微针贴片在治疗皮肤疾病方面有一些缺点。 首先，它们不利于治疗大面积皮肤。 另外，它们也很难应用于犄角旮旯或任何其他不光滑、不开阔的部位。这就是纳米陶瓷星的用武之地。
作为 StarCURE 项目的一部分，瑞士 Empa 研究所的 Michael Stuer、Patrick Hoffmann 及其同事正在与 Aldena Therapeutics 合作开发这种纳米陶瓷星。
聚合物模具可实现大量刺肤星的商业制造
每颗3D三臂刺肤星的直径仅为 0.8 毫米，目前由氧化铝陶瓷材料（又名氧化铝）制成。 科学家们最初使用激光烧结工艺来单独制造每一颗三维三臂星，但后来又制作了聚合物浇铸模具，从而能够以低廉的成本在商业规模上制造大量三维三臂星。
批量的微小结构被添加到凝胶中，同时加入一种药物。 该技术尤其适用于含有siRNA（小干扰RNA）分子的药物。
当凝胶被涂抹到皮肤上时，尖头的小星星会在表皮上滚动，在表皮上戳出一个个小孔。 虽然这些"微小伤口"很快就会闭合，但其开放时间足以让药物通过。 使用后几秒钟，只需将剩余的凝胶擦掉即可。
据报道，由于小孔不会触及神经末梢，因此使用纳米陶瓷星不会感到疼痛，设计人Stuer形容这种感觉就像擦洗皮肤一样。 事实上，他认为这种技术还可以用来替代静脉注射药物时疼痛的皮下注射针。
目前，科学家们正在探索如何使这些刺肤星可生物降解。