对古海象DNA的研究揭示了维京人在格陵兰岛的贸易路线，突显了哥伦布时代之前北欧人与北极土著居民的互动。瑞典隆德大学领导的一个国际研究小组通过分析古代海象的DNA，追溯了维京时代的海象牙贸易路线。
研究小组成员（Greer Jarrett）乘坐实验船进行航行，以了解格陵兰北欧人的航海能力： 乘坐北欧人可能用来在格陵兰高纬度地区的北水域(North Water Polynya)采集海象牙的一艘大型远征船在夜间航行。 图片来源：Greer Jarrett
他们的研究最近发表在Science Advances上，表明北欧维京人和北极原住民在格陵兰高纬度地区的偏远地区相遇并交易象牙，比克里斯托弗-哥伦布"发现"北美还要早几个世纪。
斯瓦尔巴的海象集群地。 图片来源：Morten Tange Olsen
在中世纪的欧洲，对包括海象牙在内的精英产品有着巨大的需求。 维京人在象牙贸易中扮演了重要角色，他们在寻找新的象牙来源时，推动北欧人向北大西洋扩张，先后到达冰岛和格陵兰岛。
"真正让我们感到惊讶的是，出口回欧洲的海象牙大多来自北极深处非常偏远的狩猎场。 "隆德大学考古学教授彼得-乔丹（Peter Jordan）说："以前，人们一直认为北欧人只是在格陵兰岛西南部主要定居点附近猎杀海象。"
研究人员利用基因"指纹识别"技术，准确地重建了交易海象工艺品的来源。
"我们从北大西洋北极地区不同地点采集的海象样本中提取了古老的DNA。 有了这些信息，我们就可以将格陵兰北欧人交易到欧洲的海象工艺品的基因图谱与非常具体的北极狩猎场相匹配，"哥本哈根全球研究所副教授莫滕-坦格-奥尔森（Morten Tange Olsen）博士解释说。
北欧人将象牙"打包"运回欧洲（象牙与头骨相连）。 包裹 2（丹麦自然历史博物馆）。 图片来源：Mikkel Høegh-Post
随着新成果的出现，另一个关键问题也随之而来：如果象牙是从北极高纬度地区获取的，那么格陵兰的北欧人是否拥有深入北极冰水域的航海技能和技术？
研究小组成员格里尔-贾勒特（Greer Jarrett）以一种独特的方式寻求这个问题的答案：他重建了可能的航行路线，乘坐传统的熟料建造的挪威船只进行了实验性航行。
"海冰退去后，海象猎人可能立即离开北欧人的定居点。 "隆德大学（Lund University）的博士研究员格里尔-贾勒特（Greer Jarrett）说："那些以遥远的北方为目标的海象猎人有一个非常紧迫的季节性时间窗口，他们必须在这个时间窗口内沿着海岸行进，猎杀海象，在船上加工和储存海象皮和象牙，然后在海洋再次结冰之前返回家园。"
研究小组从博物馆藏品中提取古代 DNA（Emily Ruiz 在渥太华加拿大自然博物馆取样）。 资料来源：艾米丽-鲁伊兹
北欧人完成危险的旅程后，他们可能会遇到什么？ 重要的是，这些偏远的高纬度狩猎场并非空旷的极地荒野。 图勒因纽特人（Thule Inuit）和可能的其他北极土著人都曾居住在这里，他们也曾狩猎海象和其他海洋哺乳动物。 这项新的研究为欧洲北欧人和北美土著人之间长期争论不休的早期接触提供了进一步的独立证据，同时也证实了北水河谷是这些文化间交流的重要场所。
北欧人将象牙"打包"运回欧洲（象牙与头骨相连）。 包裹 1（丹麦自然历史博物馆）。 资料来源：Mikkel Høegh-Post
"这是两个完全不同的文化世界的交汇。 格陵兰北欧人有欧洲人的面部特征，可能留着胡须，穿着羊毛衣服，乘坐木板建造的船只航行；他们在出海地点用铁尖长矛捕获海象，"乔丹说。
相比之下，图勒因纽特人是适应北极的专家，他们使用复杂的拨动式鱼叉，能够在开阔水域捕猎海象。 他们可能穿着保暖隔热的毛皮衣服，面部特征更像亚洲人；他们划独木舟，使用开放式的乌米亚克船，这些船都是用兽皮绷在框架上制成的。
"当然，我们永远不会知道确切的情况，但从更人性化的角度来看，在北极广袤而令人生畏的地貌中，这些非凡的邂逅很可能包含了一定程度的好奇、迷恋和兴奋，所有这些都会促进社会互动、分享和可能的交流。 "乔丹总结说："我们需要做更多的工作来正确理解这些互动和动机，特别是从土著人和更加'欧洲中心主义'的北欧人的角度。"
编译自/SciTechDaily