夏威夷大学的研究人员发现，我们的星系是拉尼凯亚超星系团的一部分，实际上可能位于一个更大的宇宙结构中，可能以巨大的沙普利星系团为中心。通过对56000个星系的研究得出的这一发现表明，我们的宇宙邻域可能比以前估计的大10倍，这对现有的宇宙结构模型提出了挑战。
星系运动汇聚成彩色的吸引力盆地。 银河系显示为红色圆点。 图片来源：Daniel Pomarède
由夏威夷大学天文研究所天文学家指导的一个国际研究小组正在用突破性的发现挑战我们对宇宙的认识，这些发现表明我们的宇宙邻域可能比以前想象的要大得多。 宇宙流研究小组一直在研究 56000 个星系的轨迹，揭示了银河系吸引力盆地规模的潜在变化。
十年前，研究小组得出结论，我们的星系银河系位于一个名为拉尼凯亚（Laniākea）的巨大吸引力盆地中，横跨5亿光年。 然而，新的数据表明，这种认识可能只是浮于表面。 现在有 60% 的可能性表明，我们是一个更大结构的一部分，其体积可能要大 10 倍，其中心是沙普利集中区--一个充满巨大质量和引力的区域。 这些发现最近发表在《自然-天文学》上。
"我们的宇宙就像一张巨大的网，星系沿着细丝分布，并聚集在引力将它们拉到一起的节点上，"该研究的主要研究者之一、哈佛大学天文学家布伦特-塔利（R. Brent Tully）说。"就像水在流域内流动一样，星系也在宇宙吸引力盆地内流动。 发现这些更大的盆地可能会从根本上改变我们对宇宙结构的理解。"
Laniākea，一个巨大的超星系团，包括我们自己的星系。 资料来源：夏威夷大学
宇宙的起源可以追溯到130亿年前，当时密度上的微小差异开始塑造宇宙，并在引力的影响下成长为我们今天看到的巨大结构。 但是，如果我们的星系是一个吸引力盆地的一部分，而这个盆地比夏威夷语中的"Laniākea"（意为无边无际的天堂）还要大得多，那么这就表明，宇宙结构最初种子的生长远远超出了目前的模型。
"这一发现提出了一个挑战：我们的宇宙勘测可能还不够大，无法绘制出这些巨大盆地的全貌，"哈佛大学天文学家兼合著者埃赫桑-库尔基（Ehsan Kourkchi）说。"我们仍在用巨眼凝视，但即使这双眼睛也可能不够大，无法捕捉到我们宇宙的全貌。"
研究人员通过研究这些大尺度结构对星系运动的影响来评估这些大尺度结构。 位于两个此类结构之间的星系将陷入引力拉锯战，在这场拉锯战中，来自周围大尺度结构的引力平衡决定了星系的运动。 通过绘制整个局域宇宙中星系的速度图，研究小组能够确定每个超星系团所处的空间区域。
研究人员将继续探索绘制宇宙中最大的结构图，因为我们在宇宙中的位置可能是一个比想象中更加广阔和相互关联的系统的一部分。
编译自/SciTechDaily