海豚非常贪玩，但人们对它们--以及其他海洋哺乳动物--如何在玩耍时进行交流却知之甚少。 最近发表在《细胞》（Cell Press）杂志iScience上的最新研究表明，瓶鼻海豚（Tursiops truncates）在社交游戏中使用"张嘴"的面部表情--类似于微笑进行交流。
研究表明，瓶鼻海豚使用类似微笑的"张嘴"表情来进行嬉戏交流，它们的同伴在33%的情况下会回应这种表情，这凸显了面部表情在管理不同物种的社会互动中的作用。 资料来源：意大利海洋动物园
当海豚出现在玩伴的视野中时，它们几乎总是会使用这种面部表情，而当玩伴察觉到"微笑"时，它们有33%的时间都会做出回应。
比萨大学的进化生物学家、资深作者伊丽莎白-帕拉吉（Elisabetta Palagi）说："我们发现瓶鼻海豚有一种独特的面部表情--张嘴，而且我们还发现海豚还能模仿他人的面部表情。张口信号和快速模仿在哺乳动物家族树中反复出现，这表明视觉交流在形成复杂的社会互动方面发挥了至关重要的作用，不仅在海豚中如此，在许多物种中也是如此。"
海豚的游戏包括杂技、冲浪、玩弄物体、追逐和打斗，重要的是不要把这些活动误解为攻击行为。 其他哺乳动物用面部表情来表达玩耍的意思，但海洋哺乳动物是否也用面部表情来表示玩耍的时间，以前还没有人研究过。
帕拉吉说："张嘴的表情很可能是从咬人的动作演变而来，它打破了咬人的顺序，只留下'咬人的意图'，而没有接触。在社会性食肉动物、猴子的嬉戏表情，甚至人类的笑声中都能看到放松的张嘴动作，它是一种普遍的嬉戏标志，帮助动物--也包括我们--发出有趣的信号并避免冲突。"
为了研究海豚是否会用视觉传达嬉戏的信息，研究人员记录了圈养的瓶鼻海豚成对嬉戏时的情景，以及它们与人类训练员自由嬉戏时的情景。
研究结果显示，海豚在与其他海豚玩耍时经常使用张嘴表情，但在与人类玩耍或独自玩耍时似乎不会使用这种表情。 在单独玩耍时，研究人员只记录到了一次张嘴的动作，而在社会性玩耍过程中，研究人员总共记录到了 1288 次张嘴动作，其中 92% 发生在海豚与海豚的玩耍过程中。 当海豚的脸出现在玩伴的视野中时，它们也更有可能做出张嘴的表情--在记录到的张嘴表情中，有 89% 是在这种情况下做出的。
帕拉吉说："有些人可能会说，海豚只是偶然模仿对方张开嘴的表情，因为它们经常参与相同的活动或情境，但这并不能解释为什么当接收者真正看到原始表情时，在1秒钟内模仿另一只海豚张开嘴的概率要高出13倍。而海豚的这种模仿率与在某些食肉动物（如狐獴和太阳熊）身上观察到的情况一致。"
研究人员没有记录海豚在玩耍时发出的声音信号，他们表示，未来的研究应该调查海豚在玩耍互动中的发声和触觉信号可能发挥的作用。
通讯作者、动物学家利维奥-法瓦罗（Livio Favaro）说："未来的研究应该深入到眼动追踪领域，探索海豚在玩耍过程中是如何观察自己的世界并利用声音信号进行多模式交流的。海豚已经发展出动物世界中最复杂的发声系统之一，但声音也会让它们暴露在捕食者或偷听者面前。 当海豚在一起玩耍时，口哨声和视觉提示的混合有助于它们合作并实现目标，这种策略在社交游戏中特别有用，因为此时它们对捕食者的警惕性较低。"
编译自/SciTechDaily