根据新的研究，按需释放胰高血糖素（一种负责提高血糖水平的激素）的纳米颗粒可能意味着糖尿病患者不必再担心潜在危险的低血糖水平。对糖尿病患者来说，低血糖症（低血糖）很常见，尤其是对那些服用胰岛素的人来说。 低血糖也会危及生命。 严重的低血糖会使人感到困惑、昏迷或癫痫发作。 并非所有糖尿病患者都有"低血糖意识"，这增加了发生严重并发症的风险。
胰腺中的β细胞产生胰岛素和胰高血糖素两种激素；前者降低血糖，后者升高血糖。 一种商品化的胰高血糖素注射剂可作为低血糖症的紧急治疗药物，通常在糖尿病患者昏迷时使用。 但如果可以完全避免严重的低血糖症呢？ 加州大学洛杉矶分校的研究人员开发出了一种纳米药物，或许就能实现这一目标。
正常空腹血糖水平介于 70 毫克/分升（3.9 毫摩尔/升）和 100 毫克/分升（5.6 毫摩尔/升）之间。 低血糖是指血糖低于 70 毫克/分升。 当血糖下降时，胰腺会释放胰高血糖素，指示肝脏释放储存的葡萄糖以升高血糖。
虽然有几种材料能通过释放胰岛素来感知和响应高血糖水平，但能在检测到低血糖水平时释放胰高血糖素的系统却不常见。 在本研究中，研究人员使用了由胶束封装的胰高血糖素--胶束是由可溶于水并能在其中携带其他物质的纳米级球体制成的，这种胶束是为应对血糖而开发的。
研究人员在实验室实验中测试了他们的胰高血糖素胶束，发现它们只有在模拟人类和小鼠低血糖症（血糖低于 60 毫克/分升（3.3 毫摩尔/升））的液体环境中才会分解和释放胰高血糖素。 注射胶束后，胰岛素诱发低血糖的小鼠在 40 分钟内血糖恢复正常。
此外，他们还观察到，如果将含有胰高血糖素的胶束注射到小鼠体内而不是应对低血糖事件，胶束会保持完好，除非血糖水平降至严重低血糖的临床阈值以下，否则不会释放激素。 一旦胰高血糖素被排空，胶束不会引发免疫反应或造成器官损伤。
虽然研究尚处于初期阶段，还需要进一步研究，但这些概念验证数据表明，研究人员的胰高血糖素胶束有望治疗胰岛素诱发的低血糖症。
该研究发表在《ACS Central Science》杂志上。