科学家们今天（10月7日）在科学杂志Current Biology上报告了一个惊人的发现：一种栉水母（Mnemiopsis leidyi）可以融合，因此在受伤后，两个个体很容易变成一个。 之后，它们会迅速同步肌肉收缩，合并消化道，分享食物。
受伤后，栉水母可以融合，将它们的神经系统和消化系统完全融为一体。 这种融合反映了异体识别能力的缺失，为潜在的再生和免疫系统研究提供了新的视角。 图片来源：Mariana Rodriguez-Santiago
英国埃克塞特大学和日本冈崎国立自然科学研究所的 Kei Jokura 说："我们的研究结果表明，栉水母可能缺乏一种异体识别系统，即区分自我和他人的能力。此外，这些数据还表明，两个独立的个体可以迅速合并它们的神经系统并共享动作电位。"
乔库拉及其同事在实验室的海水水箱中饲养了一批梳水母后，发现了这一现象。 他们注意到有一个个体异常巨大，似乎有两个后端和两个被称为顶端器官的感觉结构，而不是一个。 他们想知道这个不寻常的个体是否是由两只受伤的水母融合而成的。
为了弄清这个问题，他们从其他个体身上取下了部分裂片，然后将它们成对地放在一起。 结果发现，十次有九次成功。 受伤的水母合二为一，至少存活了 3 周。
进一步的研究表明，经过一个晚上，原来的两个个体无缝地融为一体，且它们之间没有明显的分离。 当研究人员用手拨动栉水母的一部分时，整个融合体都会产生明显的惊吓反应，这表明它们的神经系统也完全融合了。
乔库拉说："我们惊讶地观察到，对融合栉水母的一侧施加机械刺激，会导致另一侧肌肉同步收缩。"
更详细的观察结果表明，融合后的栉水母在最初一小时内会自发运动。 之后，收缩时间开始更加同步。 他们报告说，仅仅两个小时后，融合动物 95% 的肌肉收缩完全同步。 他们还仔细观察了消化道，发现消化道也发生了融合。 当其中一个口摄入荧光标记的虾时，食物颗粒就会通过融合的管道。 最后，栉水母将废物从两个肛门排出，尽管不是同时排出。
研究人员说，目前还不清楚两个个体融合为一个个体是如何作为一种生存策略发挥作用的。 他们认为，未来的研究将有助于填补认识上的空白，并对再生研究产生潜在影响。
"异体识别机制与免疫系统有关，而神经系统的融合与再生研究密切相关，"Jokura 说。"揭示这种融合的分子机制可以推动这些关键研究领域的发展"。
编译自/SciTechDaily