首次观察到智利虎鲸捕食暗色海豚，这为了解虎鲸的饮食习惯和制定保护战略提供了帮助。在智利洪堡洋流系统的水域中生活着一个难以捉摸、鲜为人知的虎鲸种群。 在公民科学和多年潜心研究的帮助下，安托法加斯塔大学的安娜-加西亚-塞加拉（Ana García Cegarra）博士领导的科学家团队找到了这些神秘的虎鲸，揭示了它们的生活和食物偏好。
捕猎时，一头虎鲸（确认为虎鲸群女主人达科塔）将一条昏暗的海豚推向空中。 图片来源：Maikol Barrera
研究小组以前曾观察到虎鲸利用渔船帮助它们捕捉海狮，现在首次发现它们成功地捕猎了暗色海豚，并在虎鲸群中分享食物。这项研究最近发表在《海洋科学前沿》（Frontiers in Marine Science）上，为了解南半球虎鲸种群之间的联系提供了新的视角，促进了保护工作。
研究报告的第一作者加西亚-塞加拉（García Cegarra）说："在自然环境中研究虎鲸非常具有挑战性，因为虎鲸是海洋顶级掠食者，它们长途跋涉，生活在近海，这给观察带来了困难。但了解它们在海洋环境中的作用对于保护洪堡洋流中这一鲜为人知的物种至关重要。"
逆戟鲸在虎鲸群中分享暗色海豚的肉。 资料来源：路易斯-阿吉拉尔，CETALAB
虎鲸是顶级掠食者，其食物种类繁多，令人印象深刻--但并非所有虎鲸都吃同样的东西。 因此，了解洪堡洋流中虎鲸的食物是了解它们在世界其他虎鲸中的位置的重要一步。
据报道，南半球有五种不同的生态类型：一些类型，如 A 型和 B1 型虎鲸，以海洋哺乳动物为主食，而其他类型则偏爱鱼类。 了解洪堡洋流动物的生态类型有助于我们更广泛地了解这些种群之间的关系，并为未来保护它们。
加西亚-塞加拉和她的同事们将自己的调查与从观鲸旅行和渔船上收集的公民科学数据相结合，对虎鲸种群进行监测，并跟踪它们的捕猎选择。 观察者记录虎鲸的出现、群体组成和位置，并拍摄照片和视频，科学家可以将其与已知个体的目录进行交叉比对。 通过将这些数据与他们自己的系统调查和无人机拍摄的画面相结合，科学家们绘制出了该地区虎鲸存在的地图，并追踪了虎鲸群的行为和猎物选择。
这让研究人员捕捉到了梅纳乔虎鲸捕捉暗色海豚的证据--据报道，该地区的虎鲸从未成功捕捉过这种海豚。 戏剧性的画面显示，母鲸达科塔将一条暗色海豚抛向空中。
这些发现可能表明，这些虎鲸可能属于捕食哺乳动物的 A 型生态型。 虽然它们的白眼罩比 A 型虎鲸的典型眼罩要小，但它们的猎物和小规模的虎鲸群与这一假设是一致的。 在巴塔哥尼亚，也从未有过它们与其他 A 型虎鲸在一起的记录。
加西亚-塞加拉说："我们希望能获得皮肤活检样本来分析它们的基因数据，因为在太平洋东南部的这一地区没有虎鲸的基因信息。但是，它们非常难以捉摸，而且很聪明，这使得我们很难在船上接近它们进行活检。"
科学家们对暗色海豚狩猎的观察还发现，梅纳乔虎鲸群会分享食物。 许多虎鲸种群都有分享食物的记录，有时是为了帮助喂养亲属，有时是因为虎鲸群合作捕猎，见者有份。 在这种情况下，塞加拉和她的同事认为梅纳乔虎鲸群与亲属分享食物，类似于故意搁浅猎杀海狮的 A 型虎鲸：人们看到雌性虎鲸与群体成员分享肉类，让关系较近的成员先吃。
加西亚-塞加拉（García Cegarra）强调，要充分了解和保护这一神秘的虎鲸种群，还需要更多的信息和系统研究。她说："我们观察到新生幼鲸这一事实非常重要，因为这表明它们正在生育后代，但我们不知道它们的存活率。多亏了公民科学，我们才能在智利北部数千公里的海岸线上跟踪虎鲸的存在--但大多数虎鲸的目击都是机会性的。"
编译自/SciTechDaily