如果农民能在农作物枯萎、衰弱和减产之前检测到干旱压力，那就最好不过了。 一种新型便携式实验设备可以在这方面提供帮助，因为它可以利用超声波在早期阶段发现这种压力。
这种手持式工具由立陶宛考纳斯理工大学的科学家与西班牙国家研究委员会的同事合作开发。 与现有的干旱压力测量方法不同，它不会对植物的任何部分造成伤害，而且可以当场立即得出结果，而不是稍后再在实验室里进行测量。
该装置包含两个圆盘形超声波传感器，两个传感器面对面设置，中间留有缝隙。 其中一个传感器发出超声波信号，另一个传感器接收信号。
当一片叶子（仍附着在植物上）插入间隙时，会影响现在通过它的信号。 更具体地说，叶子的共振频率、厚度、密度和其他特性都会以明显的方式改变接收到的超声波信号。
该原型设备专为在现场使用而设计 考纳斯理工大学
因此，通过分析信号数据，无线连接的智能手机上的软件就能确定植物的水势和相对含水量。 这两项指标传统上都用于评估干旱压力。
如果检测到大量压力，就可以启动灌溉系统（如适用）。 如果没有，那么农民就可以通过不过量浇水来节约用水，避免根部受损。 此外，植物数据和 GPS 坐标还可以传输到云端服务器，用于绘制该地区的干旱地图。
首席科学家 Linas Svilainis 教授说："[该设备]轻巧、方便，而且可以立即获得结果。"使用其他设备时，必须剪下树叶并送到实验室，这需要时间，但在这里，我们可以在现场就得到结果。"
虽然该工具最初是为葡萄藤设计的，但人们发现它同样适用于任何叶片直径超过 3 厘米（1.2 英寸）的植物。 目前正在开发适用于叶片较小植物的版本。