星舰成功起飞后,发射塔的机械臂成功捕获了返回地面的超重型助推器(Super Heavy),实现了星舰成为完全可重复使用火箭系统目标的一个重要里程碑。
由于与其他航天设备相比更为狭长的外形,SpaceX将回收机构的机械臂命名为“筷子(Chopsticks)”,因此空中回收的这一画面也被各大媒体形象地比喻为“筷子夹火箭”。
航天史一大创举!“筷子回收”究竟有多难?
据介绍,星舰系统主要分为两级:第一级是底部的超重型助推器(Super Heavy),第二级是顶部的星舰航天器(Starship)。
而作为第五次试飞,本次试飞的主要目的就是:星舰航天器进入大气层后返回地球着陆在印度洋水域,并尝试首次回收助推器。
直播画面显示,在烧尽大部分燃料并和一级航天器分离后,这座长约232英尺(71 米)、搭载了33台发动机的超重型助推器开始高空降落,并缓慢靠近发射塔架。
在经过多次减速后,略带倾斜的“超级重型”助推器在半空中被发射塔架伸出的两条机械臂精确地“环抱”,堪称“丝滑”地完成了这次高难度的空中回收。