昨天，SpaceX 公司创造了历史，首次成功地在半空中接住了世界上最大的火箭。来自该公司的最新图片和埃隆-马斯克（Elon Musk）的讲话都强调了火箭在历史性地返回发射塔时所经历的难点。 来自 SpaceX的图片显示，在火箭返回发射场的过程中，其外环发动机喷嘴发出红色的光芒。 马斯克在检查后对火箭发表的最新评论提供了一些细节，这是火箭在返回过程中部分发动机喷嘴受热变形。
SpaceX 的星际飞船超重型助推器在第 5 次飞行中返回发射台。 图片： 太空探索技术公司
由于第五次飞行的星际飞船"超重型"助推器是第一枚返回发射台的火箭，因此也是第一枚能让 SpaceX 和围观者捕捉到其发动机接近着陆时细节的火箭。 在火箭的着陆过程中，它在接近发射塔之前对所有系统进行了测试，同时中央核心部分的发动机也点火以降低着陆速度。
SpaceX 公司提供的录像和随后的图像显示，当中央发动机忙于降低火箭速度时，外部发动机喷嘴由于着陆时与空气的摩擦而发出红热的光芒。 这种红光一直持续到"星舰超重"将自己定位在塔架的接力臂之间，进行随后的接力和发动机关闭。
第 5 次飞行后不久，马斯克就在 X 上分享说："发动机外喷嘴因高加热&；强气动力而有点翘起"，并称损坏"很容易修复"。 这些修复工作对星际飞船的可重复使用性至关重要，因为接住助推器只是 SpaceX 确保火箭接替猎鹰 9 号成为下一个主力运载火箭计划的一部分。
在德克萨斯州当地时间晚上前往发射塔后，马斯克分享说，在发射塔臂将"超重型"助推器放置到发射支架上后，它看起来非常棒。 他补充说，"少数外部发动机喷嘴因加热而翘起；还有一些其他小问题，但这些都很容易解决"。
SpaceX 首席执行官还重申了公司的"星际飞船"快速重复使用计划。 据他介绍，"设计目的是在升空后一小时内最终实现火箭助推器的复飞"。 马斯克说："助推器在约5分钟内返回，因此剩下的时间就是重新装载推进剂，并将飞船放置在助推器顶部。"
这种快速的节奏是 SpaceX 一些最雄心勃勃的星际飞船计划的核心。 该公司与美国国家航空航天局（NASA）签订了自阿波罗时代以来人类首次登陆月球的合同，这就要求它快速发射星际飞船，为地球轨道上的推进剂库提供燃料。 此外，SpaceX 的火星任务计划也取决于在火星逆行期间发射尽可能多的飞船，这些任务加在一起，意味着快速周转对星际飞船的成功至关重要。