珊瑚礁在近海中为大量海洋浮游生物和鱼类提供食物和栖息地，最近几十年全球大量珊瑚白化 (死亡) 给海洋生态系统造成了严重问题。基于这种情况全球有多个团队尝试在珊瑚种群上着手，例如人工培育珊瑚并移栽到海洋里，但这种移栽的效率比不上自然繁殖的珊瑚。
问题在于由于珊瑚不耐热，全球变暖是导致珊瑚白化的罪魁祸首，因此即便移栽珊瑚似乎也无法大范围拯救珊瑚礁的消亡，于是有研究团队从珊瑚的耐热性方面入手。
来自英国纽卡斯尔大学的 Coralassist 实验室目前成功选育出世界上第一款耐热性珊瑚，研究人员通过有选择性的培育成年珊瑚，得到了耐热性可以提高几摄氏度的品种。
逐渐白化死亡中的珊瑚群落
大规模白化死亡后的珊瑚礁
研究人员实际选育的有两种珊瑚，第一种可以在短时间内 (10 天) 暴露在更高的温度中 (较常规品种耐热性增加 3.5℃)，另一种则是耐受强度较低但可以长期暴露在更高的海水中 (1 个月，耐热性增加 2.5℃)。
还有个好消息是研究发现这些耐热种群的后代也可以继续提高耐热性，即它们后代的耐热性会继续提高以追赶全球海水温度的增加。
耐热性的增加理论上可以提高珊瑚的成活率，这有助于恢复某些区域的珊瑚种群，为海洋生物提供更多栖息地，亦或者说减缓目前全球变暖对珊瑚种群的破坏。
不幸的是在论文中研究人员明确提到尽管得到了耐热性更高的品种，但提高的这 2.5~3.5℃对恢复珊瑚礁仍然有着巨大压力，因为从未来预期的全球变暖速度来说，提高的这点耐热性微不足道。
主导该项目的纽卡斯尔大学博士后研究员 Liam Lachs 表示，迅速减少全球温室气体排放是缓解全球变暖和让珊瑚有机会适应的绝对必要条件。
最后论文还提到虽然选育的品种在实验环境中确实提高了耐热性，但在真实的海洋环境中是否能达到成年群落的生存和繁衍还有观察。
附加信息：
论文地址：https://dx.doi.org/10.1038/s41467-024-52895-1
《选择性育种增强珊瑚对海洋热浪的耐热性》于 2024 年 10 月 14日发布于《自然-通讯》期刊