在过去的13万年中，人类造成的鸟类灭绝减少了鸟类的功能多样性，抹去了30亿年的进化史，影响了授粉、害虫控制和生态系统，了解这些损失是未来保护的关键。发表在《科学》上的一项新研究揭示，在过去的13万年中，数百种鸟类物种在人类的驱动下灭绝，大大降低了鸟类的功能多样性--鸟类在生态系统中扮演的各种角色--并导致约30亿年独特进化历史的丧失。
千百年来，人类一直在推动物种丰富性在全球范围内的侵蚀，但人们对过去的物种灭绝给生物多样性其他方面造成的后果却知之甚少。 由伯明翰大学领导的新研究突显了当前生物多样性危机的严重后果，以及确定因物种灭绝而丧失的生态功能的迫切需要。
从有据可查的渡渡鸟到最近于 2023 年宣布灭绝的考爱岛鸣禽，科学家们目前有证据表明，自晚更新世现代人类开始向世界各地扩散以来，至少有 600 种鸟类因人类而灭绝。 这篇题为"人类灭绝导致全球鸟类功能和系统发育多样性的丧失"的论文使用了迄今为止最全面的数据集，涵盖了晚更新世和全新世期间所有已知的鸟类灭绝情况。
考艾岛高跷鸮画作展示的是夏威夷的考艾岛。 画中描绘的三个物种（考埃高跷鸮、瓦希喙鸮、考埃喙鸮）都已被人类赶尽杀绝。 资料来源：古生物艺术家 & 鸟类古生物学家 Julian P. Hume
主要作者、伯明翰大学的汤姆-马修斯（Tom Matthews）博士解释说："灭绝的鸟类物种数量之多当然是鸟类灭绝危机的一个重要原因，但我们还需要关注的是，每个物种在环境中都有自己的工作或功能，因此在生态系统中扮演着非常重要的角色。 一些鸟类通过吃昆虫来控制害虫，清道夫鸟类回收死物，其他鸟类吃水果并传播种子，使更多的花草树木得以生长，还有一些鸟类，如蜂鸟，是非常重要的授粉者。 当这些物种灭绝时，它们所扮演的重要角色（功能多样性）也随之消亡。除了功能多样性，每个物种还承载着一定量的进化历史，因此当该物种灭绝时，基本上就像砍掉了生命树的一个分支，所有相关的系统发育多样性也随之丧失。"
研究发现，迄今为止人类学意义上的鸟类灭绝规模已导致约 30 亿年的独特进化史和 7% 的全球鸟类功能多样性的损失，这一损失大大超出了根据灭绝数量所做的预期。 鉴于鸟类发挥着广泛而重要的生态作用，鸟类功能多样性的丧失尤其可能会产生深远的影响。 这些灭绝后的余震包括花朵授粉减少、种子传播减少、昆虫种群（包括许多害虫和疾病媒介）自上而下的控制崩溃，以及由于腐肉消耗减少而导致疾病爆发增加。 此外，研究中记录的全球鸟类数量减少可能会影响许多植物物种追踪当前和未来气候变化的能力。
马修斯博士总结道："这些研究结果及时提醒我们，当前的物种灭绝危机不仅仅是物种数量的问题。 通过确定人类行为导致的鸟类功能和系统发育多样性的下降，我们的研究结果突出表明，迫切需要了解和预测过去人为灭绝对生态系统功能的影响，以便为预计在未来两个世纪中将完全灭绝的 1000 种鸟类的预期未来损失规模做好准备。 这些信息对于制定全球保护战略的有效目标以及生态系统恢复和野化工作至关重要。"
编译自/scitechdaily