加州大学圣地亚哥分校的一项研究显示，男性和女性使用不同的生物系统来控制疼痛。 男性依赖内源性阿片类药物，而女性则使用非阿片类药物途径，这表明需要针对不同性别的疼痛治疗方法。
男性和女性对疼痛缓解的体验不同，一项新的研究可能会揭示为什么女性更容易患上慢性疼痛，而且对阿片类药物治疗反应较差。
加州大学圣地亚哥分校医学院的一项最新研究调查了冥想作为治疗慢性下背痛的方法，结果发现男性和女性使用不同的生物机制来缓解疼痛。 男性主要依靠释放内源性阿片类药物（人体的天然止痛药），而女性则依靠其他非阿片类药物途径来控制疼痛。
合成阿片类药物，如吗啡和芬太尼，是目前最有效的止痛药物。 众所周知，女性对阿片类疗法的反应较差，因为这类疗法使用合成阿片分子与天然内源性阿片受体结合。 阿片类药物的这一特性有助于解释为什么它们作为止痛药如此强大，但同时也解释了为什么它们具有很大的依赖性和成瘾性风险。
加州大学圣地亚哥分校桑福德移情与同情研究所麻醉学教授兼移情与同情研究终身教授法德尔-泽丹博士说："之所以会产生药物依赖性，是因为人们在原有剂量的阿片类药物失效后开始服用更多的阿片类药物。尽管是推测，但我们的研究结果表明，女性更容易对阿片类药物上瘾的原因之一可能是她们对阿片类药物的生物反应性较低，需要服用更多的阿片类药物才能缓解疼痛。"
这项研究综合了两项临床试验的数据，共有98人参加，其中既有健康人，也有被诊断出患有慢性下背痛的人。 参与者接受了冥想训练计划，然后在接受安慰剂或大剂量纳洛酮（一种能阻止合成阿片类药物和内源性阿片类药物发挥作用的药物）的同时练习冥想。 与此同时，他们的腿后部会受到非常疼痛但无害的热刺激。 研究人员测量并比较了阿片系统被阻断时和完好无损时，冥想能缓解多少疼痛。
用纳洛酮阻断阿片系统会抑制男性通过冥想缓解疼痛，这表明男性依靠内源性阿片类药物来减轻疼痛。
纳洛酮增加了女性通过冥想缓解疼痛的程度，这表明女性依靠非阿片类药物机制来减轻疼痛。
在男性和女性中，慢性疼痛患者从冥想中获得的疼痛缓解程度都高于健康参与者。
泽丹说："这些结果突出表明，我们需要更多针对不同性别的疼痛疗法，因为我们使用的许多疗法对女性的效果远不如对男性的效果好。在如何处理疼痛方面，男性和女性之间存在明显的差异，但在此之前，我们还没有看到他们在使用内源性系统方面存在明显的生物学差异。"
研究人员的结论是，通过根据个人的性别调整疼痛治疗方法，或许可以改善患者的治疗效果，减少对阿片类药物的依赖和滥用。
这项研究首次提供了明确的证据，证明疼痛处理过程中的性别差异是真实存在的，在开发和开具疼痛治疗处方时需要更加重视。
编译自/SciTechDaily
DOI: 10.1093/pnasnexus/pgae453