几千年来，青藏高原上的藏族妇女已经适应了缺氧的环境，尽管空气稀薄，她们仍然健康地生活。最新研究显示，这些适应性包括独特的血液和心脏特征，这些特征可优化氧气输送，并得到特定基因变异的支持，如与古丹尼索瓦人有关的EPAS1基因。
在高海拔地区呼吸稀薄的空气是一项严峻的挑战--每次呼吸的氧气都会减少。 然而，一万多年来，生活在青藏高原上的藏族妇女不仅在这种恶劣的环境中生存了下来，而且还茁壮成长。
凯斯西储大学（Case Western Reserve University）荣誉特聘教授辛西娅-比尔（Cynthia Beall）领导的一项最新研究揭示了这一现象。 该研究发表在今天（10月21日）出版的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，揭示了藏族妇女独特的生理特征是如何提高她们在缺氧环境中的繁殖能力的。
喜马拉雅山上的藏族村庄。 图片来源：James Yu
这些发现不仅彰显了西藏妇女非凡的韧性，也为人类如何适应极端条件提供了宝贵的启示。 这项研究还为人类进化、如何面对未来的环境挑战以及与任何海拔高度的低氧水平相关的生物学条件提供了线索。
比厄尔说："了解像这样的人群是如何适应的，能让我们更好地掌握人类进化的过程。"
团队对 417 名年龄在 46 至 86 岁之间的藏族妇女进行了研究，这些妇女生活在海拔 12000 至 14000 英尺的地方，位于青藏高原南缘的尼泊尔上穆斯坦。
他们收集了妇女的生育史、生理测量、DNA样本和社会因素等数据。 他们希望了解，面对高海拔缺氧（空气和血液中氧气含量低），氧气输送特性如何影响活产数量--这是衡量进化适应性的关键指标。
他们发现，生孩子最多的妇女有一套独特的血液和心脏特征，有助于她们的身体输送氧气。 报告活产最多的妇女，其血红蛋白（携带氧气的分子）水平接近样本的平均水平，但她们的血氧饱和度更高，能够更有效地向细胞输送氧气，而不会增加血液粘稠度；血液越粘稠，心脏承受的压力就越大。
"这是一个不断进行自然选择的案例，"该大学的萨拉-伊德尔-派尔人类学教授比尔说。"藏族妇女的进化方式既能平衡身体对氧气的需求，又不会让心脏过度劳累。"
比厄尔的跨学科研究团队包括长期合作者、凯斯西储医学院的布莱恩-霍伊特（Brian Hoit）和金曼-斯特罗尔（Kingman Strohl）以及其他美国和国际研究人员，他们于2019年开展了实地考察。 研究小组与尼泊尔喜马拉雅山的当地社区密切合作，聘请当地妇女担任研究助理，并与社区领袖开展合作。
他们研究的一种遗传特征很可能源自约5万年前生活在西伯利亚的丹尼索瓦人，他们的后代后来迁徙到青藏高原。 该特征是EPAS1基因的一个变体，是青藏高原原住民特有的基因，可调节血红蛋白浓度。 其他特征，如肺部血流量增加和心室变宽，进一步加强了氧气的输送。 这些特征有助于提高繁殖成功率，让人们了解人类如何适应终生处于低氧状态的空气和身体。
藏族妇女已经形成了生理和遗传特征，这些特征提高了她们在青藏高原上的生存能力和繁殖成功率，并显示出对低氧水平的显著适应性，其中包括独特的血液特征和一种特定的基因变异--EPAS1。
编译自/SciTechDaily