来自华威大学和其他大学的研究人员对类海王星的系外行星进行了研究--这些行星与我们太阳系当中的海王星有着相似的特征，但运行轨道却远在太阳系之外。科学家们在"海王星沙漠"和"海王星大平原"之间发现了一个名为"星脊"的新区域。研究目标是确定类海王星沙漠的边界，并研究它向平原的过渡，对其地貌的形成过程获得新的认识，并为系外行星界提供一个研究行星形成和演化的框架。
位于沙漠中的行星非常罕见，因为强烈的辐射已经侵蚀了它们的大气层，以至于摧毁了它们，把这些行星变成了光秃秃的岩石核心。
热带草原是一个远离强烈辐射的区域。 在这一区域，环境条件更为有利，使行星能够维持大气层数百万年之久。
类海王星沙漠（左）和平原（右）被山脊分隔的艺术插图。 图片来源：Elsa Bersier / ERC SPICE DUNE 项目
在这两个区域之间，研究人员发现了一个新的堆积区，叫做"山脊"，这里集中了大量的行星。
目前的证据表明，山脊上的许多行星可能是通过一种叫做高同心度潮汐迁移的机制从它们的出生地来到这里的。
相比之下，大平原上的行星可能主要是通过另一种迁移方式带来的，这种迁移方式被称为磁驱动迁移，发生在行星刚刚形成之后。
因此，这两种驱动行星移动的系统在大草原和沙漠中的填充方式是不同的。 沙漠中的少数行星可能是罕见的极端情况，推动了这些广义模型的边缘。
华威大学物理副教授大卫-阿姆斯特朗（David Armstrong）评论说："我们在太空中观测到这一新结构的工作意义重大，有助于我们绘制系外行星图。作为科学家，我们一直在努力了解行星为什么会处于这样的状态，以及它们是如何落到如此地步的。海王星脊的发现有助于回答这些问题，揭开了系外行星的部分地理面貌，是一个非常令人兴奋的发现。"
DOI: 10.1051/0004-6361/202450957
编译自/SciTechDaily