位于1200万光年之外的半人马座A在一张合成图像中显得格外耀眼，这张图像突出显示了它的超大质量黑洞和它发出的大量喷流，在X射线和光学光下都清晰可见。利用美国国家航空航天局的钱德拉卫星和IXPE卫星的数据进行的最新研究为该星系中发生的高能现象提供了新的视角，这些现象可能是由于过去的星系碰撞造成的。
在半人马座 A 这个星系的中心，有一个超大质量黑洞，它以周围的气体和尘埃为食，喷射出大量高能粒子和其他物质。 图片来源：X-射线 (IXPE）： NASA/MSFC/IXPE/S. Ehlert 等人；（钱德拉）： NASA/CXC/SAO；光学：ESO/WFI；图像处理： NASA/CXC/SAO/J.Schmidt
半人马座 A 星系（Cen A）在这幅由多个天文台数据合成的图像中熠熠生辉。 它的核心是一个超大质量黑洞，吸引着周围的气体和尘埃，同时喷射出强大的高能粒子和其他物质射流。 其中一个喷流位于图像的左上方，距离黑洞大约 13000 光年。 此外，还可以看到一条突出的尘埃道，围绕着星系中心，很可能是数百万年前与一个较小星系碰撞的结果。
图片中的颜色代表不同的数据来源。 蓝色表示由美国宇航局钱德拉 X 射线天文台捕捉到的 X 射线，橙色表示由美国宇航局成像 X 射线极化探测器（IXPE）探测到的 X 射线，白色和灰色区域表示由位于智利的欧洲南方天文台观测到的光学光。
自 1999 年发射钱德拉天体以来，人们已经对仙后座 A 进行了广泛的研究。 通过 2021 年发射的 IXPE，科学家们可以用一种新的方式了解这个天体的奥秘。 IXPE 专门用于观察 X 射线光的一种特性，即偏振，它与电磁波的组织有关。 这种专门的测量方法有助于科学家们研究粒子是如何在极端宇宙天体（如这颗天体）中被加速到高能量和高速度（接近光速）的。
在 Cen A，研究人员利用 IXPE 试图了解喷流中 X 射线发射的原因。 到目前为止，科学家还没有在 Cen A 发现 X 射线极化现象，这表明比电子重得多的粒子（如质子）并没有产生 X 射线。 随着科学家对数据的分析，将会有更多的发现。
Cen A位于距地球1200万光年的半人马座，是天空中第五亮的星系。
钱德拉 X 射线天文台由美国宇航局马歇尔太空飞行中心管理，是美国宇航局的旗舰太空望远镜之一，专门观测来自宇宙高能区域的 X 射线，如黑洞、超新星和星系团。 钱德拉望远镜于 1999 年发射升空，为天文学家提供了宇宙 X 射线源的详细图像，使他们能够深入了解宇宙中能量最高的现象。 史密森天体物理天文台的钱德拉 X 射线中心在马萨诸塞州的剑桥负责监督科学运营，而飞行运营则在马萨诸塞州的伯灵顿进行管理。 这项任务对于拓展我们对高能宇宙的了解仍然至关重要。
成像X射线极化探测器（IXPE）是美国国家航空航天局小型探测器系列任务的一部分，将于2021年12月由猎鹰9号火箭从美国国家航空航天局肯尼迪航天中心发射升空。 IXPE 在地球赤道上空约 370 英里（595 公里）的轨道上运行，旨在研究来自黑洞和中子星等宇宙源的 X 射线的偏振，揭示有关其环境的新见解。 该任务由美国国家航空航天局和意大利航天局合作完成，科研合作伙伴来自 13 个国家。 波尔宇航公司从其位于科罗拉多州布鲁姆菲尔德的总部负责管理航天器的运行。
编译自/SciTechDaily