10月23日消息，无需望远镜，我们便能看到月球表面布满的环形山。数十亿年间，这个距离我们最近的天体不断遭受小行星与彗星的猛烈撞击，从而在月球表面留下无数坑洼不平的地形。月球上已知最大、最古老的撞击点是南极-艾特肯（South Pole-Aitken）盆地，它在月球背面绵延近2000公里。得益于最新研究成果，科学家们精确地将南极-艾特肯盆地的形成年代锁定在43.2亿至43.3亿年前。
这一发现是由曼彻斯特大学科学家领衔的研究团队确定的。他们通过对一块名为“西北非洲2995”的月球陨石进行深入分析，得出了该盆地的年龄。这块陨石于2005年在阿尔及利亚被发现，其内含的铀和铅元素为追溯至该时期提供了确凿证据。
那么，确定南极-艾特肯盆地的年龄有何重要意义？它表明这一盆地的形成时间比先前预期的要早大约1.2亿年。
曼彻斯特大学皇家学会研究员约书亚·斯内普（Joshua Snape）在一份声明中说：“长久以来，人们普遍接受的观点是，最猛烈的撞击期集中在月球历史的前5亿年，即大约42亿至38亿年前。然而，如今我们将南极-艾特肯盆地的年龄界定提前了约1.2亿年，这一发现挑战了关于月球撞击集中于短暂时期的传统认知。相反，它表明撞击事件在更漫长的时间段内以一种更为渐进的方式发生。”
这一发现对探索地球早期历史也有深远影响。曼彻斯特大学的高级讲师罗曼·塔尔蒂斯（Romain Tartese）指出：“我们了解到，地球与月球在早期可能遭受了相似的影响，但遗憾的是，地球上的岩石记录已不复存在。因此，我们可以借助对月球的了解，为揭示同一时期地球的状况提供宝贵线索。”
尽管来自“西北非洲2995”陨石的年代测定为南极-艾特肯盆地的年龄提供了重要的依据，但研究团队仍需通过从陨石坑内部采集的样本来进一步验证。人类即将再次踏上月球表面，这将为相关研究提供支持。（小小）