一项研究声称，一颗数十亿年前坠落地球的古代陨石可能创造了最早的生命形式。S2陨石的体积是导致恐龙灭绝的陨石的200倍，据信它在32.6亿年前撞击南非。哈佛大学的研究人员报告称，在东南非的巴伯顿绿岩带（Barberton Greenstone Belt）仍有陨石撞击的证据。
尽管之前普遍认为如此大体积的陨石会彻底毁灭所有生命形式，但通过分析岩石样本，研究人员发现，在这种情况下，它可能有助于重建地球上的生命。
在撞击后，巨大的海啸将陆地上的碎片推入海洋，搅动了海床上的铁元素。
与S2陨石中的磷结合后，这次碰撞创造了细菌繁衍的理想条件。
哈佛大学的早期地球地质学家、该研究的首席作者纳贾·德拉博（Nadja Drabon）表示：“我们通常认为撞击事件对生命是灾难性的。”
“但这项研究强调，这些撞击实际上对生命有益，尤其是在早期……这些撞击可能确实让生命得以繁荣。”
研究人员分析了来自巴伯顿绿岩带的岩石残留物，该地区以拥有最古老和保存最完好的大陆地壳而闻名。
它位于卡普瓦尔克拉顿（Kaapvaal Craton）的东缘，曾是一个名为瓦尔巴拉（Vaalbara）的超级大陆的一部分，该大陆存在于36亿到22亿年前，后来分裂成两个独立的大陆。
研究团队从S2撞击地点下方16英尺到上方26英尺的布鲁斯山（Bruce's Hill）和乌姆鲍姆巴（Umbaumba）地区收集了214个岩石样本。
他们分析了83个样本的主要元素、微量元素和稀土元素，而其他部分则分析了有机碳同位素，这些同位素可用于追踪物体的起源和历史。
通过他们的发现，哈佛大学的研究人员能够构建出陨石撞击时发生的情况。
当S2陨石——其体积是珠穆朗玛峰的四倍——坠落地球时，触发了一系列事件，促进了细菌的形成以及所有生命可能的诞生。
在引发巨大的海啸将碎片带入海洋后，海洋的上层开始沸腾，从而加热了大气，形成了一层厚厚的尘埃云，遮蔽了所有阳光。
德拉博博士说：“想象一下，您正站在科德角海岸，处于一片浅水区。这是一个低能量环境，没有强劲的水流。”
“然后突然间，您就会看到一场巨大的海啸，席卷而来，撕扯海底。”
这有效地停止了光合作用——植物、藻类和一些细菌利用阳光将水和二氧化碳转化为氧气的过程。
尽管如此，研究人员发现，撞击导致陆地侵蚀，搅动了深海中的铁元素，允许以铁为代谢物的细菌繁殖。
尽管撞击的影响可能是短暂的，但他们的发现代表了理解生命起源的关键进展。
研究表示，至少有16个主要事件涉及极其明亮的陨石撞击地球，并对环境造成严重影响，但它们对早期生命的影响仍未完全理解。
“S2陨石撞击的环境效应，以及可能其他大型早期古代撞击的影响，似乎对早期海洋生命产生了混合效果，”研究继续说道。
“某些生命形式受益，而其他生命形式则面临更多挑战，就像导致恐龙灭绝的那种情况。”
研究人员总结道：“我们的研究表明，在全球范围内，早期生命可能因重大撞击事件带来的营养物质和电子供体的涌入，以及新环境的出现而受益。”