随着登革热等由蚊子传播的疾病继续在全球蔓延，研究人员认为，预防这些疾病的方法之一是首先阻止蚊子叮咬人类。 长期以来，科学家们一直了解气味和热量如何引导蚊子叮咬人类，但对于蚊子落地后味觉所起的作用却不太清楚。在一项新的研究中，耶鲁大学的研究人员发现了蚊子的神经元如何编码不同的味道，以及这些味道如何影响它们的叮咬、进食和产卵行为。
这项研究还发现，人类汗液中的化合物会增加蚊子的叮咬倾向，而苦味化合物则会减少蚊子的进食和产卵。 这项研究为了解为什么有些人比其他人更容易被蚊子叮咬提供了新的视角。
这些发现可以为将来减少或防止蚊虫叮咬的新方法铺平道路。
这项研究发表在10月16日的《自然》（Nature）杂志上，研究重点是亚洲虎蚊，这种物种曾经仅限于东南亚，但现在已遍布六大洲。
当研究人员向蚊子提供人类汗液样本时，他们发现蚊子对某些样本表现出强烈的叮咬偏好。
"这种蚊子能够传播许多疾病，包括登革热和基孔肯雅热，"资深作者、耶鲁大学文理学院尤金-希金斯分子、细胞和发育生物学教授约翰-卡尔森说。"而且它正在取代其他蚊子物种，因此它可能成为我们未来更大的问题。"
为了更好地了解蚊子的味觉能力，研究人员首先提取了46种不同的味觉化合物--包括糖、盐、苦味化合物和氨基酸--并观察了蚊子味觉器官中的神经元对它们的反应。 他们发现，一些化合物（如糖类）会使许多神经元兴奋。 但令人惊讶的是，有些化合物实际上抑制了神经元的活动。
卡尔森说："我们对果蝇的味觉做了很多研究，以前我们还没有在果蝇身上看到过这种广泛的抑制作用。有了这两种不同的反应--兴奋和抑制--蚊子的味觉编码能力就得到了扩展，这意味着它们可能可以分辨出各种各样的味道。"
他们还研究了不同味道的化合物如何影响蚊子的叮咬、进食和产卵行为，研究人员发现，不同的味道会促进或抑制不同的行为。有了这两种不同的反应--兴奋和抑制--蚊子的味觉编码能力就得到了扩展，这意味着它们很可能可以分辨出各种各样的味道。
例如，一些苦味化合物会减少蚊子的摄食行为，但对产卵没有影响。 而盐和一些通常存在于人体汗液中的氨基酸在单独呈现时对蚊子的叮咬没有影响，但当它们结合在一起时，却会促进蚊子叮咬的增加。
这项研究的第一作者、卡尔森实验室的博士后助理丽莎-白克（Lisa Baik）说："这种细微差别对我们来说是有意义的。自然界中有很多地方有盐，也有很多地方有氨基酸，但人类的皮肤上却同时有这两种物质。 因此，也许蚊子能够识别这种组合，并将我们的皮肤视为叮咬的好地方。"
此外，当研究人员向蚊子提供人类汗液样本时，他们发现蚊子对某些样本表现出强烈的叮咬偏好。
卡尔森说："我们认为，这可能是我们中有些人比其他人更容易被蚊子叮咬的部分原因。对蚊子来说，有些人的味道可能更好。"
这些发现有助于描述蚊子如何决定是叮咬还是飞走。 研究人员说，这些信息可能有助于确定能让蚊子离开而不是叮咬的化合物。
这项研究可能有助于确定以新的方式保护我们免受蚊虫叮咬的化合物。这种化合物可能非常有用，尤其是当气候变化扩大了蚊子的活动范围及其传播的疾病时。
编译自/SciTechDaily