东英吉利大学（UEA）领导的新研究首次发现了帮助植物在胁迫条件下生长的基因，为在全球气候变化的情况下开发可持续粮食作物开辟了新途径。这项研究最近发表在Nature Communications上，揭示了使植物能够制造一种新型抗应激分子--二甲基硫代丙酸酯（DMSP）的基因。
研究表明，大多数植物都能制造 DMSP，但高水平的 DMSP 生产能让植物在沿海等盐碱环境中生长。
此外，研究还表明，如果给植物补充 DMSP 或创造出能自己制造 DMSP 的植物，植物就能在干旱等其他压力条件下生长。 这种方法对贫氮土壤尤其有益，可以提高农业生产率。
这项研究首次描述了植物用于产生DMSP的基因，确定了植物产生这种分子的原因，并发现DMSP可用于提高植物的抗逆性。
这项研究涉及测量生长在英国诺福克郡斯蒂夫基盐沼中的昂刺芹叶片样本中的 DMSP 浓度。 资料来源：本-米勒
"令人兴奋的是，我们的研究表明，大多数植物都能制造抗应激化合物DMSP，但盐沼草Spartina却很特别，因为它能积累大量DMSP。 这一点非常重要，因为Spartina盐沼是产生DMSP的全球热点，也是通过分解DMSP的微生物作用产生气候致冷气体二甲基硫化物的全球热点，"UEA生物科学学院的Jon Todd教授说。
主要作者、同样来自UEA生物科学学院的本-米勒博士补充说："这一发现为人们了解植物如何承受压力提供了基础，并为提高作物对盐度和干旱的耐受性提供了前景广阔的途径，这对于在全球气候变化的情况下提高农业的可持续性非常重要。"
研究小组成员包括来自 UEA 生物科学学院、化学、药学和药理学学院以及中国海洋大学的科学家。
这项研究涉及测量生长在英国诺福克郡斯蒂夫基盐沼中的大米草（Spartina anglica）叶片样本中的 DMSP 浓度。 资料来源：本-米勒
研究小组研究了一种产生大量DMSP的物种大米草（Spartina anglica），并将其基因与其他产生这种分子（主要是低浓度）的植物的基因进行了比较。
这些低DMSP积累物种中有许多是英国大面积种植的农作物，如大麦和小麦。研究人员在Spartina anglica中发现了三种参与DMSP高水平生产的酶。
DMSP在应激保护中发挥着至关重要的作用，是全球碳和硫循环以及产生气候活性气体不可或缺的因素。盐沼生态系统，尤其是以天冬脐草为主的生态系统，是产生DMSP的热点地区，因为这些植物能够合成异常高浓度的化合物。