研究人员通过对斯维勒斯堡（Sverresborg Castle）发现的一具尸体进行古DNA分析，证实了斯维里斯传奇中的细节。 这项研究结合了历史学、考古学和现代遗传学，深入揭示了井人的身份和祖先，同时也为今后对历史人物的研究树立了新的标准。
井人骨架。 图片来源：Åge Hojem NTNU Vitenskapsmuseet
北欧Sverris Saga中的一段话详细描述了公元 1197 年发生的一次军事袭击。 在这次袭击中，一具尸体被扔进了位于挪威中部特隆赫姆附近的斯维瑞堡城堡的一口井中，目的很可能是为了对当地居民的主要供水系统投毒。
10月25日，《细胞》（Cell Press）杂志iScience上发表了一项新研究，描述了研究人员如何利用古代DNA来证实传奇事件，并发现"井人"的细节，将历史学、考古学与科学相结合，为未来对历史人物的研究开创了先例。
挪威特隆赫姆挪威科技大学大学博物馆的迈克尔-马丁（Michael D. Martin）教授说："这是第一次真正发现这些历史文献中描述的人物。欧洲各地有很多这样的中世纪和古代遗骸，人们正越来越多地使用基因组学方法对它们进行研究。"
1938年，人们在斯维雷斯堡城堡的水井中发现了尸骨，但当时的研究人员除了目测分析外，缺乏其他工具。 现在，放射性碳年代测定法和先进的基因测序技术让研究人员能够对井人的身份进行更复杂的描述。 放射性碳测年法证实，这具尸体大约有900年的历史，2014年和2016年进行的研究证实，这具尸体属于一名男性，死亡时年龄在30至40岁之间。
挪威奥斯陆挪威文化遗产研究所的考古学家安娜-彼得森（Anna Petersén）说："文字并不是绝对正确的--我们所看到的是，现实要比文字复杂得多。"
挪威科技大学的马丁-雷内-埃勒加尔德（Martin Rene Ellegaard）博士说："我们可以用一种更加中立的方式来证实实际发生的事情。" 作为获得博士学位工作的一部分，Ellegaard 利用从井人骨骼中获得的牙齿样本对其基因组进行了测序。 利用这些信息，研究小组能够确定他很可能拥有蓝眼睛和金色或浅棕色头发，他的祖先很可能来自挪威最南端的郡，即今天的维斯特-阿格德尔（Vest-Agder）。
发掘。 资料来源：挪威文化遗产研究所
研究人员之所以能够得出井人祖先的结论，是因为通过与冰岛deCODE遗传学研究所的阿格纳尔-赫尔加森（Agnar Helgason）教授合作，从现代挪威人的基因组中获得了大量参考数据。"我们所做的大部分工作都依赖于参考数据，"埃勒加尔德说。"因此，我们测序的古代基因组越多，测序的现代个体越多，将来的分析就越好。"
马丁说："这些参考数据是成千上万个现代挪威人的基因组和成千上万个其他欧洲人的基因组。"
不过，这项技术也有其局限性，因为要对井人的基因组进行取样，就必须去除他牙齿的外表面--以避免在非无菌环境中（如在挖掘过程中）处理牙齿的人对牙齿造成污染--并将牙齿磨成粉末。 这意味着样本不能再用于进一步测试，研究人员也无法获得井人死亡时可能携带的任何病原体的数据。
埃勒加尔德说："这是一个折中方案，既要去除接触过牙齿的人的表面污染，又要去除一些可能的病原体......这其中有很多伦理方面的考虑。我们需要考虑我们现在正在做什么样的测试，因为这将限制我们将来能做的事情。"
研究人员表示，他们希望对其他历史人物的样本进行测试。马丁说："重要的挪威圣奥拉夫被认为埋葬在特隆赫姆大教堂的某个地方，因此我认为，如果最终能发掘出他的遗骸，就可以利用基因测序技术对他的身体进行描述并追溯他的祖先。"
谈到这项将历史与科学相结合的新技术，彼得森总结道："在这样一个奇怪或罕见的背景下，埃勒加尔德和马丁的方法能够为考古学带来什么，这是一个梦幻般的结果。"
编译自/SciTechDaily