研究人员发现，无刺蜜蜂酿造的蜂蜜含有大量独特的糖分，这种糖分不是其他食物的主要成分。 它对健康有一系列益处，从预防蛀牙、帮助减肥到控制 2 型糖尿病。无刺蜜蜂有 600 多个品种，是最大的产蜜蜂群；它们遍布世界热带和亚热带地区。 蜜蜂将其蜂蜜储存在蜡蜂巢中，而无刺蜜蜂则不同，它们将蜂蜜储存在混有树树脂的蜡罐中。
与蜜蜂的蜂蜜相比，无刺蜂的蜂蜜有一种独特的酸味。 昆士兰大学（UQ）的研究人员在对无刺蜜蜂蜂蜜进行研究时发现，无刺蜜蜂蜂蜜的独特之处不仅仅在于它的味道，它还含有一种罕见的糖分，这种糖分能使蜂蜜更健康。
"我们有一位来自马来西亚的访问研究员诺哈斯尼达-扎瓦维（Norhasnida Zawawi）对分析无刺蜂蜂蜜中的糖分很感兴趣，"昆士兰大学高级研究员兼有机化学家、该研究的第一作者和通讯作者娜塔莎-亨格福德（Natasha Hungerford）博士说。"当我们对蜂蜜所含的糖分进行定性时，我们得到了一个惊喜--我们发现了大量的双糖，而这种双糖不符合任何食品中糖分的通常标准。"
双糖是一种由两个单糖（糖的最简单形式）连接在一起的糖。 研究人员发现的令人吃惊的双糖是海藻酮糖，它由一个果糖分子和一个葡萄糖分子结合而成。 在来自新热带地区和印度-澳大利亚地区的五个不同无刺蜂物种中，研究人员首次发现了海藻酮糖这一主要成分，每100克这些物种的蜂蜜中海藻酮糖的含量从13克到44克不等。
Hungerford说："这是一个令人兴奋的发现，因为这种糖不是任何其他食物的主要成分。"
研究人员说，无刺蜂蜂蜜中含有大量的海藻酮糖，这在以前是不为人所知的，这也是报告中提到的无刺蜂蜂蜜对健康有影响的原因之一。 虽然它在结构上与蔗糖（食糖）相似，但曲哈卢糖中葡萄糖和果糖之间不寻常的键比蔗糖中的键更稳定。 这意味着，海藻酮糖在小肠中的分解速度更慢，因此血糖生成指数（GI）更低。 因此，它会使血糖稳步上升，而不是急剧上升。
海藻酮糖的 GI 值低，因此可能有助于控制 2 型糖尿病，改善血糖控制和胰岛素敏感性。 它对糖尿病前期患者和试图减肥的人也有帮助。 低 GI 食品导致血糖水平缓慢上升，有助于提高瘦素荷尔蒙的水平，从而减少进餐时的食物消耗量。
一项2023年的研究回顾了现有对海藻酮糖潜在健康益处的（有限）研究。 与蔗糖相比，除了已经提到的低 GI 的益处外，海藻酮糖不太可能导致蛀牙，因为它不会滋养导致蛀牙的由糖驱动的口腔细菌。 研究还发现，它的甜度是蔗糖的 60% 到 70%，而且极易溶于水，因此可用于果酱和果冻等食品。
其独特的糖分成分意味着无刺蜂蜂蜜不符合国际食品标准对"蜂蜜"的定义。 因此，在包括澳大利亚在内的世界许多地区，它不能作为蜂蜜正式销售。
Hungerford说："经过我们的努力，澳大利亚土蜂协会向澳大利亚和新西兰食品标准局申请修改标准，将无刺蜂蜂蜜纳入其中。"
2024年7月22日，食品标准局给予批准，这意味着在澳大利亚销售和购买本地无刺蜂蜂蜜现在是合法的。 人们希望这种蜂蜜能越来越多地被用作健康的糖源。
除此之外，研究人员还在探索如何让蜜蜂制造更多的海藻酮糖。
Hungerford 说："在澳大利亚糖业研究中心的资助下，我们目前正在努力确定蜜蜂用来生产海藻酮糖的基因和酶。希望这一发现能够启发我们制造高纯度样品的方法，它可以作为一种低 GI 甜味剂用于许多产品中。 这是我们的长期目标。"
该研究发表在Scientific Reports杂志上。