和人一样，随着年龄的增长，鸟类的朋友也越来越少，但原因尚不清楚。新的研究表明，他们可能只是没有动力。在人类中，人们通常认为老年人的朋友更少，因为他们对与谁共度时光更挑剔。还有一个问题是，和他们年龄相仿的人很少。但很难区分人类的各种潜在原因，因此研究人员转向动物。由伦敦帝国理工学院领导的这项新研究背后的团队研究了布里斯托尔海峡伦迪岛上一个孤立的麻雀种群。
通过绘制所有鸟类的年龄和社交网络，他们发现，年龄较大的麻雀确实倾向于拥有更少的朋友，就像人类一样。原因可能是没有“进化压力”来这样做：虽然友好有助于年轻的鸟类生存和繁殖更成功，但对年长的鸟类来说无需如此。
来自帝国理工学院生命科学系（希尔伍德公园）的首席研究员 Julia Schroeder博士说：“这种进化机制可能也适用于人类――可能是老年人随着年龄的增长不太愿意结交新朋友。”再加上同龄的潜在朋友越来越少，这可能是老年人孤独危机的一个因素。‘’利兹大学的Jamie Dunning博士解释说：“我们的研究首次表明，鸟类和哺乳动物一样，随着年龄的增长，它们的社交网络规模也会缩小。具体来说，友谊的数量，以及一只鸟在更广泛的社交网络中的中心地位，随着年龄的增长而下降。”
这项研究今天发表在《英国皇家学会哲学汇刊B》的一期特刊上，该杂志的主题是利用自然人口来理解年龄和社会。
随年龄变化
Lundy 岛有一个“封闭”的麻雀种群，这意味着没有个体离开或到达该岛。这使得研究小组能够收集到大量关于居民的准确数据，包括他们的年龄、繁殖成功率和社会网络，这些数据已经记录了25年。
该团队之前的研究表明，友好（尤其是对异性）有助于岛上的麻雀成功繁殖，这表明当它们年轻时，拥有良好的社交网络是一种优势。在这项新研究中，研究人员观察了生命的另一端，看看友谊是否仍然是一种好处。他们发现，缺乏友谊没有好处，似乎也没有任何代价。“至少对麻雀来说，‘友善’可能会随着年龄的增长而改变。当它们还小的时候，这有助于它们交朋友，给它们带来了进化上的“好处”。但是一旦它们繁殖了，不友好似乎就没有进化上的‘成本’了――意味着没有不利因素阻止这些基因遗传下去。”人类也有类似的与年龄相关的疾病，比如帕金森症――虽然像这样的疾病显然对个人来说是有代价的，因为它们只在繁殖之后发生，它们会遗传给后代，所以没有进化机制会失去这些基因。“最终，对友善与年龄关系的研究――无论是麻雀还是人类――可能有助于我们了解如何帮助老年人结交新朋友，减轻孤独的负担。”