小行星龙宫：可以解释地球生命的太空岩石

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的科学家与包括开放大学在内的世界各地的同行分享粒子。 资料来源：高知/JAXA

开放大学（Open University）科学家伊恩-弗兰奇（Ian Franchi）教授和理查德-格林伍德（Richard Greenwood）博士在最近的研究中发挥了重要作用，这项研究揭示了地球是如何能够支持生命的。

这项研究发表在《自然-天文学》（Nature Astronomy）上，研究强调，在小行星龙宫（Ryugu）的样本中发现的富磷化合物可能是地球宜居的关键。

地球最初形成于太阳系干燥的内部区域，靠近太阳的强烈热量，它的形成引发了关于地球如何获得水和其他生命必需成分的问题。

隼鸟2号由日本宇宙航空研究开发机构于2014年发射，旨在从小行星龙宫采集样本并带回地球。 该任务于 2020 年返回，提供了来自小行星表面的原始材料，这些材料可以揭示我们星球上维持生命的元素的形成过程。 图片来源：JAXA 和 Akihiro Ikeshita

这些新发现基于日本宇宙航空研究开发机构（JAXA ）的Hayabusa2 任务从龙宫（一颗富含碳的原始小行星）采集的样本，该任务于2020年返回地球。

这些罕见的样本是太阳系最早形成的物质的缩影，为科学家们提供了一个独特的机会来探索我们的星球是如何形成其支持生命的特性的。

这项研究由巴黎-萨克雷大学的塞德里克-皮洛尔盖（Cedric Pilorget）领导，得到了包括开放大学（OU）主要贡献者在内的研究团队的支持。

像龙宫这样的小行星被认为是近 46 亿年前太阳系形成时的残留物。 龙宫物质的原始状态未受地球环境影响，使科学家能够在实验室条件下对其进行仔细检查。

研究小组在龙宫小行星样本中发现了富含磷和氮的化合物，它们在水中的溶解度相对较高。

这些化合物被称为富含水合铵、镁和磷（HAMP）的颗粒，它们之所以重要，是因为它们可以溶解在地球早期的水库中。 与溶解度较低、无法促进生命发展的更常见磷酸盐化合物不同，HAMP 晶粒可以向地球海洋释放磷和氮等重要营养物质，为生命的出现创造适当的条件。

开放大学高级研究员理查德-格林伍德博士解释了这一发现的意义：

"我们的研究揭示了生命的基本组成部分是如何从太阳系外围运送到地球的。从像龙宫这样的原始小行星返回的材料为我们提供了新的视角，让我们了解我们的母星是如何从一个贫瘠、荒凉的世界变成一个富含水的绿洲的，其中包含了生命出现所需的所有成分。

HAMP颗粒的发现表明，龙宫小行星中的物质很可能是在太阳系外形成的，远离地球目前的位置。 这支持了一种观点，即像龙宫这样的含水小行星可能在地球的早期历史中负责向地球输送水和必需的营养物质。

编译自/SciTechDaily