研究人员将虚拟现实技术和非侵入性深部脑电刺激相结合，改善了健康人的空间记忆，这种记忆可以帮助你记住车钥匙放在了哪里。 这种方法在治疗因疾病或损伤导致的认知能力下降方面具有巨大潜力，而且无需药物或手术。
衰老会削弱我们利用空间记忆进行导航的能力，空间记忆是一种负责记录和恢复记忆环境中物体位置所需信息的记忆形式。 神经退行性疾病，如痴呆症，同样会导致这种能力的退化。
在一项新的研究中，瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）两个实验室的研究人员联手对负责空间记忆的大脑部分进行了非侵入性脑深部刺激，并结合虚拟现实技术（VR）改善了健康参与者的导航能力。
胡默尔实验室（Hummel Lab）主任、该研究的共同通讯作者弗里德赫尔姆-胡默尔（Friedhelm Hummel）说："通过找到一种无需手术或药物治疗就能改善空间记忆的方法，我们解决了大量且日益增长的人群--老年人--以及脑外伤患者和痴呆症患者的一个严重问题。"
奥拉夫-布兰克（Olaf Blanke）的认知神经科学实验室（LCNO）与胡默尔实验室（两家实验室都位于洛桑联邦理工学院的Neuro X研究所）合作，将胡默尔在非侵入式脑刺激方面的专长与布兰克在VR环境中空间导航方面的研究相结合。 他们共同开发了一种独特的神经技术装置。
神经技术无需手术即可增强记忆力
在健康人的头部放置四个电极，刺激大脑的海马体和内黑质复合体，这些深层结构对空间记忆至关重要。 这种技术被称为经颅颞叶干扰电刺激（tTIS），它以非侵入方式向大脑发送脉冲，不会给患者带来不适。 然后，参与者戴上 VR 眼镜，被要求在一系列虚拟地点中导航，并记住关键地标。 这一切都发生在一台功能磁共振成像（fMRI）机器中，该机器可实时记录大脑活动。
"当施加[电]刺激时，我们观察到参与者的回忆时间有了明显的改善--即开始向他们记忆中的物体移动所需的时间，"Neuro X 研究所神经工程学主席、该研究的共同第一作者埃莱娜-贝纳托（Elena Beanato）说，"这让我们相信，通过刺激海马体，我们暂时增强了大脑的可塑性，再结合虚拟环境中的训练，就能提高空间导航能力。"
研究人员说，他们的研究结果表明，这种方法很有希望成为一种非侵入性治疗方法，用于治疗因创伤性脑损伤（TBI）或痴呆症而出现认知障碍的患者。
"tTIS、虚拟现实和 fMRI 的结合为研究大脑对刺激的反应及其对认知功能的影响提供了一种高度可控的创新方法，"与 Hummel 同为共同通讯作者的 Olaf Blanke 说。"从长远来看，我们设想利用这种方法为认知障碍患者开发有针对性的疗法，提供一种非侵入性的方法来增强记忆力和空间能力"。
该研究发表在《Science Advances》杂志上。