全球每年生产超过 2500 万吨一次性聚苯乙烯包装。 然而，只有极少部分得到回收利用，绝大部分在达到目的后被填埋。 现在，科学家们开发出了一种回收聚苯乙烯的巧妙方法--将其静电转化为可用的电力。
这项发明来自澳大利亚皇家墨尔本理工大学（RMIT University）的研究人员，是他们与拉脱维亚里加技术大学（Riga Technical University）合作开发的。 主要创新点在于用多层聚苯乙烯制成贴片，每层厚度约为头发丝的十分之一。 当空气流过这些贴片时，就会产生静电，然后就可以收集和利用这些静电。
实验室测试显示，这些贴片可产生高达 230 伏的电压，与典型的家用电源水平相当，尽管总瓦数较低。 更快、更湍急的气流也能提高电压，而增加聚苯乙烯层数则能扩大能量收集能力。
帮助科学家们实现这一目标的是聚苯乙烯作为一种材料所具有的超长寿命和耐久性，而具有讽刺意味的是，正是这些因素使聚苯乙烯对环境造成了如此大的危害。 他们指出，虽然他们也曾研究过其他一次性塑料，但经过大量实验后，聚苯乙烯成为了最佳选择。
从根本上说，聚苯乙烯在垃圾填埋场中具有持久性和降解缓慢的特性，这也确保了这些发电设备能够在不降解的情况下长时间可靠运行。
在使用方面，研究人员指出，将这些发电机集成到空调等系统中，估计可以减少 5% 的能源消耗。 他们还认为，地下人行道等公共场所也能从中受益，利用偶然出现的空气扰动发电，为当地电网提供支持。
这项研究还揭示了纳米级静电背后的基础科学--我们观察静电现象已有数千年之久，但尚未完全理解如此微小的静电现象。
来自皇家墨尔本理工大学的首席研究员 Peter Sherrell 博士说："我们已经弄清了如何以可控的方式使改性聚苯乙烯的内部相互摩擦，使所有电荷朝同一方向拉动，从而产生电流。"
皇家墨尔本理工大学的团队已经将他们的研究成果转化为一项可靠的发明，甚至已经提交了临时专利申请，现在他们正在寻求商业合作伙伴，以帮助实现该技术的产业化和规模化。 研究报告全文可在科学杂志《先进能源与可持续发展研究》（Advanced Energy and Sustainability Research）上查阅。