欧洲南方天文台拍摄到2.83亿像素的图像中出现包含一头"狼"的暗星云

欧洲南方天文台（European Southern Observatory）的暗狼星云（Dark Wolf Nebula）图像显示，浓密的宇宙云团阻挡了光线，在天空中形成了一个令人魂牵梦萦的狼的轮廓。 它凸显了暗星云的独特性质，暗星云吸收可见光，但可能孕育着恒星的形成。 图片来源：ESO/VPHAS+ 团队

万圣节可能已经过去了，但欧洲南方天文台（ESO）发布的这幅令人毛骨悚然的新图片却不容错过。 照片中的暗星云在充满活力的宇宙背景下像一只狼的轮廓。 这幅引人注目的图像由欧洲南方天文台（ESO）位于智利帕拉纳尔天文台的 VLT 巡天望远镜（VST）拍摄，像素高达 2.83 亿，被恰当地命名为暗狼星云。

这篇暗星云位于天蝎座，靠近银河的中心，距离地球约5300光年。 这张照片覆盖了天空中大约四个满月大小的区域，但它只代表了更大的古姆55星云的一部分。 仔细观察，这个星云像狼一样的形状甚至隐隐有狼人的影子，它的手阴森恐怖地伸着，似乎随时准备抓住任何一个逗留的观星者。

欧洲南方天文台（ESO）位于智利帕拉纳尔天文台的 VLT 巡天望远镜（VST）拍摄了一张 2.83 亿像素的照片，这张照片被昵称为暗狼星云。 该星云距离地球约 5300 光年，冷酷的宇宙尘埃云在五彩斑斓的炽热气体云背景下营造出了狼一样的轮廓。 图片来源：ESO/VPHAS+ 团队

如果你认为黑暗就等于空虚，那就再想一想吧。 暗星云是由宇宙尘埃组成的冰冷云团，其密度之大，以至于遮住了其背后恒星和其他天体的光线。 顾名思义，它们与其他星云不同，不会发出可见光。 其中的尘粒会吸收可见光，只发出波长较长的辐射，比如红外线。 天文学家之所以研究这些冰冻尘埃云，是因为它们往往包含着正在形成中的新恒星。

当然，要在天空中追踪幽灵般的存在，只能通过它与明亮背景的对比来实现。 这幅图像以壮观的细节展示了黑暗的"狼"是如何在其身后发光的恒星形成云团中脱颖而出的。 这些五颜六色的云团主要由氢气组成，在其中新生恒星发出的强烈紫外线辐射的刺激下，发出淡红色的光芒。

这张拼贴图突出显示了巨大的暗星云中的一些细节，比如在中上部图像中看到的狼"头"。 当年轻恒星发出的强烈辐射遇到密集的尘埃和气体时，右侧图像中的星柱就形成了。 这种辐射侵蚀并吹走了这些致密袋周围较轻的物质，从而形成了这些柱状结构。 资料来源：ESO/VPHAS+ 小组

一些暗星云，比如煤块星云，可以用肉眼看到--而且在原住民如何解读天空时起着关键作用--但是狼暗星云却是看不到的。 这幅图像是利用 VLT 巡天望远镜的数据制作的，该望远镜由意大利国家天体物理研究所（INAF）所有，位于智利阿塔卡马沙漠的欧洲南方天文台帕拉纳尔天文台（ESO's Paranal Observatory）。 这台望远镜配备了一台专门设计的照相机，用于绘制可见光下的南天图。

这张照片是由不同时间拍摄的照片合成的，每张照片都有一个滤光镜，可以透入不同颜色的光线。 它们都是在南银河系平面和凸起的VST光度Hα巡天（VPHAS+）期间拍摄的，该巡天研究了银河系中大约5亿个天体。 这样的巡天有助于科学家们更好地了解银河系内恒星的生命周期，获得的数据通过ESO科学门户网站公开。 您可以亲自探索这个数据宝库：谁知道您还会在黑暗中发现什么怪异的形状呢？

这张星图显示了天蝎座中暗狼星云的位置。 该图显示了在良好条件下肉眼可见的大部分恒星。 星云本身的位置用红圈标出。 图片来源：ESO、IAU 和 Sky & Telescope

编译自/scitechdaily