当一只狗抖掉皮毛上的水时，这一动作并非随意乱抖，也不是故意要把旁边的人弄湿。许多毛茸茸的哺乳动物都有这种本能反射，包括鼠类、猫、松鼠、狮子、老虎和熊。现在，美国哈佛大学的研究人员已经确定了触发老鼠典型的“湿狗”颤抖行为的神经回路，这涉及一类被称为“C纤维低阈机械感受器（C-LTMR）”的特殊触觉感受器，以及连接脊髓和大脑的神经元。
他们的研究结果发表在最新一期的《科学》（Science）杂志上。
在人类中，触觉感受器与愉悦的触感有关，例如温柔的拥抱或轻柔的抚摸。但在老鼠和其他动物身上，它们起着保护作用：提醒皮肤上有异物存在，无论是水、灰尘还是寄生虫。研究人员称，当这些刺激引起皮肤上的毛发弯曲时，它会激活C-LTMR，“使皮肤的敏感性超越表面”。
研究人员还研究了来自C-LTMR的信号如何通过神经系统来协调湿狗的抖动行为。他们追踪到脊髓中的一组神经元，这些神经元与大脑中的臂旁核区域相连，该区域参与处理疼痛、温度和触觉。
这一发现为未来的研究铺平了道路。神经科学家表示，湿狗的抖动是一种高度协调的运动反应，这项研究为探索大脑如何发出命令控制运动提供了良好的起点。