哈勃最近拍摄到的后发座 MCG+05-31-045 展示了星系在极端引力下的演化。这种相互作用是密集星系团的典型特征，展示了数百万年来从螺旋星系到气体耗尽的椭圆星系的转变。
美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄到了令人惊叹的 MCG+05-31-045，这是一对相互作用的星系，位于密集的后发座星系团内，距离我们 3.9 亿光年。图片来源：欧洲航天局/哈勃和美国宇航局，R. J. Foley（加州大学圣克鲁斯分校）
哈勃本周图片系列之前曾重点介绍过后发座中一个美丽的螺旋星系——该星系团以传说中的埃及女王的头发命名。但这个星系只是后发座中众多星系中的一个。本周，哈勃太空望远镜展示了一张新图像，其中展示了 MCG+05-31-045，这是一对相互作用的星系，位于广阔的后发座星系团中，距离我们 3.9 亿光年。
后发座星系团特别丰富，包含一千多个已知星系，许多星系甚至用业余望远镜也能看到。这些星系大多是椭圆形的，这在像后发座这样的密集星系团中很常见。椭圆星系通常是由近距离接触或直接碰撞形成的，这些碰撞会破坏和重塑星系。
虽然相互作用星系中的恒星往往保持完整，但其中的气体却不同——它被引力扭曲和压缩，并迅速被消耗以形成新的恒星。一旦明亮的大质量蓝色恒星燃烧殆尽，就几乎没有剩余的气体来形成新一代的年轻恒星。
在相互作用的螺旋星系中，这种引力骚动也会扰乱其螺旋臂的有序路径。经过足够多的合并或近碰撞后，结果往往是一个椭圆星系，其特点是混乱、气体稀少的结构，老化的恒星在非协调的轨道上移动。
MCG+05-31-045 很可能也会遭遇类似的命运。随着较小的螺旋星系被撕裂并融入较大的星系，许多新恒星将形成，而炽热的蓝色恒星将迅速燃烧殆尽，留下较冷、较红的恒星，它们位于椭圆星系中，就像后发座星系团中的其他恒星一样。但这个过程需要数百万年才能完成——在那之前，女王贝伦尼斯二世将不得不忍受“头发打结”的痛苦。
编译自/ScitechDaily