研究表明，在超食肉动物中，鬣狗与其他食肉动物不同，它们能有效适应牙齿磨损，在牙齿磨损时仍能保持独特的咬合效率。这一发现还延伸到了已灭绝的鬣狗，并挑战了目前对食肉动物进化的看法。
由 Jack Tseng 博士领导的一项新研究于今天（11 月 11 日）发表在 PeerJ Life & Environment 上，揭示了牙齿磨损如何影响超级食肉动物（饮食中严重依赖肉类的哺乳动物）的颌骨力学。由于哺乳动物的牙齿不会再生，因此超级食肉动物的牙齿通常会随着时间的推移而磨损，从而降低咬合效率。这项研究考察了不同类型的超食肉动物（包括食腐动物、肉食专家和碎骨捕食者）如何在生物力学和行为上适应牙齿磨损带来的挑战。
研究小组分析了三种主要类型的食肉哺乳动物：顶级肉食者（如大型猫科动物）、食腐动物和碎骨捕食者（如斑鬣狗）。他们利用形态功能数据，研究了颌骨深度、咬合效率和咬合过程中的颌骨压力等因素，以确定这些动物的颌骨力学是否会随着牙齿磨损而出现补偿性变化。
磨损的鬣狗颌骨示例 来源：PeerJ
主要研究结果表明，在所研究的物种中，只有属于碎骨捕食者的鬣狗在牙齿磨损的情况下表现出显著的咬合效率提高，并且在没有增加颌骨压力的情况下保持了性能。相反，顶级肉食者和食腐肉食动物并没有表现出对牙齿磨损的显著生物力学补偿，这表明这些群体可能更多地依赖行为改变来获取和加工食物。
Tseng博士的团队还研究了灭绝的食肉动物鬣狗，这种物种被认为具有与现代鬣狗相似的进食适应性。有趣的是，鬣狗在牙齿磨损的情况下表现出更高的咬合效率，尽管研究人员认为这种适应性可能更多地受到物种特定的进化压力而不是生活史的驱动。
“一旦长成，现存哺乳动物的成年牙齿是不可替代的，必须终生使用。对于依靠牙齿获取和加工食物的顶级捕食者，我们想知道牙齿‘磨损’导致的进食性能变化是否可以通过颌骨机械抵抗咬合压力的方式得到补偿。我们发现，现存的捕食者和灭绝的鬣狗可能使用了不同的生物力学策略来补偿磨损的牙齿。” Tseng 解释道。
这项研究邀请科学家重新审视我们评估过去和现在的食肉动物的生存方式，并强调动物界进化适应和生命史阶段之间的动态关系。
编译自/ScitechDaily