4.1万多年前，塔斯马尼亚的第一批人类居民利用火来管理和改变他们的环境，古泥中的木炭和花粉分析证明了这一点。这种对火的早期使用比之前的估计早了 2000 年，展示了人类对塔斯马尼亚景观的长期影响，这对当前的土地管理实践具有重要意义。
翡翠沼泽 图片来源：Simon Haberle
4.1 万多年前，一些最早到达塔斯马尼亚的人类使用火来塑造和管理地貌，这比之前的估计早了 2000 年。来自英国和澳大利亚的研究人员分析了含有木炭和花粉的古泥，揭示了塔斯马尼亚原住民是如何改造他们的环境的。 这标志着人类利用火来管理塔斯马尼亚地貌的最早实例。
在上一个冰河时期，人类从非洲迅速迁徙。 大约在 6.5 万年前，人类已经到达澳大利亚北部。 最终，塔斯马尼亚土著居民的祖先--第一批巴拉瓦人/帕卡纳人（Palawa/Pakana）在当时人类居住的最南端--塔斯马尼亚（巴拉瓦人称之为 Lutruwita）定居下来。
这些早期的塔斯马尼亚原住民利用火来清理和改造茂密潮湿的森林，以满足他们的需要。 在距今约 41600 年的古泥浆中发现的木炭沉积物急剧增加就是这种做法的证明。
剑桥大学的 Matthew Adeleye 博士（左）和塔斯马尼亚大学的 David Bowman 教授（右）是本期《科学进展》论文的共同作者。 图片来源：Simon Haberle
研究人员在Science Advances杂志上报告说，他们的研究成果不仅可以帮助我们了解人类是如何在数万年里塑造地球环境的，还有助于了解原住民与景观之间的长期联系，这对当今澳大利亚的景观管理至关重要。
塔斯马尼亚目前位于澳大利亚东南海岸约 240 公里处，与澳大利亚大陆隔巴斯海峡相望。 不过，在上一个冰河时期，澳大利亚和塔斯马尼亚之间有一座巨大的陆桥相连，人们可以通过步行到达塔斯马尼亚。 这座陆桥一直保留到大约 8000 年前，即上一个冰河时期结束后，海平面的上升最终将塔斯马尼亚与澳大利亚大陆隔开。
剑桥大学地理系的 Matthew Adeleye 博士是这项研究的第一作者，他说："澳大利亚拥有世界上最古老的土著文化，这种文化已经延续了 5 万多年。早先的研究表明，澳大利亚大陆的原住民社区利用火来塑造他们的栖息地，但我们还没有塔斯马尼亚岛类似的详细环境记录。"
研究人员研究了取自巴斯海峡（Bass Strait）岛屿上的古泥，该海峡今天是塔斯马尼亚的一部分，但在上一个冰河时期，应该是连接澳大利亚和塔斯马尼亚的陆桥的一部分。 由于当时海平面较低，巴拉瓦/帕卡纳族群得以从澳大利亚大陆迁徙。
对古泥浆的分析表明，大约在41600年前，木炭的数量突然增加，随后大约在40000年前，植被发生了重大变化，泥浆中不同类型的花粉表明了这一点。
阿德利耶说："这表明，这些早期居民正在通过焚烧森林来清除森林，以便为生存和文化活动创造开阔的空间。火是一种重要的工具，它可以用来促进对他们来说很重要的植被或景观类型。"
研究人员说，人类很可能在穿越萨胡尔冰川地貌的迁徙过程中学会了用火来清理和管理森林--萨胡尔是一个古大陆，包括现代的澳大利亚、塔斯马尼亚、新几内亚和印度尼西亚东部--这是向非洲大规模迁徙的一部分。随着自然栖息地适应了这些有控制的焚烧，我们看到了适应火的物种的扩展，如桉树，主要分布在巴斯海峡岛屿较潮湿的东侧。
如今，澳大利亚的原住民社区仍在使用焚烧方法，包括用于景观管理和文化活动。 然而，使用这种被称为文化焚烧的焚烧方式来管理澳大利亚的严重野火仍然存在争议。 研究人员说，了解这种古老的土地管理方法有助于界定和恢复殖民前的地貌。
"这些早期的塔斯马尼亚社区是岛上最早的土地管理者，"阿德利耶说。"如果我们要为子孙后代保护塔斯马尼亚和澳大利亚的地貌，我们就必须倾听土著社区的呼声，并向他们学习，他们呼吁在帮助管理澳大利亚未来的地貌方面发挥更大的作用。"
编译自/ScitechDaily