一项新的研究强调，佛罗里达海牛的数量现在比以往任何时候都多，这可能是由于保护工作的改进和环境的变化。 虽然海牛历来被认为是稀有动物，但它们却受益于威胁其生存的人类活动，这表明有必要更新保护战略。
如今，佛罗里达州的海牛数量比过去更多了，这得益于保护工作和人类活动带来的环境变化。
佛罗里达海牛面临着来自人类活动的巨大威胁，但它们的种群目前却比以往任何时候都更加繁荣。 今天（2024 年 11 月 20 日），南佛罗里达大学的 Thomas J. Pluckhahn 和乔治华盛顿大学的 David K. Thulman 在开放获取期刊PLOS ONE上发表了一项研究。
佛罗里达海牛是一种标志性物种，也是保护工作的重点，很容易受到环境变化和水上交通工具碰撞的影响。 然而，人们对海牛的历史种群知之甚少，尤其是在现代人类影响之前。 这一知识空白使得保护主义者在制定维持健康海牛种群的明智目标时面临挑战。
寒冷的早晨，海牛和游客挤满了佛罗里达水晶河的三姐妹泉。 图片来源：Thomas J. Pluckhahn
在这项研究中，作者通过汇编考古遗址中的海牛遗骸记录以及报纸、期刊和其他来源的海牛目击历史记录，调查了公元前 12000 年至 20 世纪中期的海牛数量。
数据显示，在这一时期的大部分时间里，海牛的数量相当稀少，直到 19 世纪和 20 世纪，随着人类人口的增加，海牛的数量和分布范围才逐渐扩大。 海牛数量的增长可能与保护法律的扩大、公众对海牛认识的提高以及气候变化和发电厂建设导致的水温升高有关。
尽管佛罗里达海牛在现代被称为稀有物种，但这些结果表明，今天的佛罗里达海牛比北美人类历史上任何时期都要多。 在过去的两个世纪中，许多危及海牛物种的人为变化也可能是海牛数量增长的原因。 作者指出，海牛的保护目标不能简单地以恢复到现代前的种群状况为目标，要制定健康的保护目标，就必须详细了解它们的历史以及与人类的生态关系。
作者补充道："海牛是佛罗里达最具代表性的物种之一，因此它们在现代之前并不常见的可能性令人惊讶。 随着人类造成的气候变化加速，人类世在未来将带来的变化还存在很多不确定性。 但我们的研究提醒我们，我们甚至还不完全了解整个现代已经发生的变化。 我们认为，从这段历史中汲取的教训可能有助于佛罗里达州的人类和海牛管理一个更美好的未来。"
编译自/ScitechDaily