研究表明，像内贝利夫卡这样的新石器时代村落利用聚居布局来控制疾病传播，社会隔离可能起源于6000年前。近年来，"拉开社会距离"这一短语得到了广泛认可，因为世界各地的人们都在调整自己的行为，以抗击 COVID-19 大流行。 然而，UT大学教授亚历克斯-本特利（Alex Bentley）领导的最新研究表明，保持有组织的物理距离这一概念可以追溯到大约6000年前。
摩尔多瓦的特里皮利亚文化古定居点遗址。 资料来源：田纳西大学
人类学系的本特利最近在《皇家学会界面期刊》上发表了一项研究。 他的共同作者包括UT的前博士后研究员西蒙-卡里尼翁（Simon Carrignon），他在研究这个项目时是剑桥大学麦克唐纳考古研究所的助理研究员。
本特利说："新的古代DNA研究表明，沙门氏菌、肺结核和鼠疫等疾病早在几千年前的新石器时代就在欧洲和中亚出现了，而新石器时代正是最早的农耕村落时期。这使我们提出了一个新问题，即新石器时代的村民是否实行社会隔离，以帮助避免这些疾病的传播。"
作为计算社会科学家，本特利和卡里尼奥曾发表过关于古代适应行为和现代世界疾病传播的文章。 这个项目将他们的兴趣结合在了一起。 他们发现，大约公元前 4000 年，黑海地区古代 Trypillia 文化的"巨型定居点"是检验他们的理论的绝佳场所，即个人空间的界限早已成为公共卫生规划不可分割的一部分。
他们重点研究了位于现在的乌克兰境内一个名为 Nebelivka 的定居点，在那里，成千上万的木制房屋以同心圆的模式有规律地间隔开来，并聚集成一个个街区。
本特利说："流行病学家知道，这种聚居布局是遏制疾病爆发的良好配置。这表明并有助于解释世界上最早的城市地区的奇特布局--它可以保护居民免受当时新出现的疾病的侵袭。 我们开始通过计算机建模来测试它的有效性。"
本特利和卡里尼奥对UT的上一个国家科学基金会资助项目中开发的模型进行了改编。 在这项工作中，本特利与研究带头人尼娜-费弗曼（Nina Fefferman）教授共同研究了社会疏远行为对类似科维德大流行病传播的影响，以研究这些做法（如减少邻里之间的互动）可能对史前定居点产生的影响。
"这些新工具可以帮助我们理解考古记录告诉我们新疾病发生时的史前行为。原理是一样的，我们假定史前最早的疾病最初是食物传播的，而不是空气传播的。"
他们目前的研究在内贝利夫卡的详细规划上模拟了食源性疾病（如古代沙门氏菌）的传播。
他们与
约翰-查普曼（John Chapman）和比瑟卡-盖达斯卡（Bisserka Gaydarska）是英国杜伦大学的考古学家，他们曾对内贝利夫卡进行过发掘；
东华盛顿大学研究员布赖恩-布坎南（Brian Buchanan），他绘制了该遗址的详细数字地图；
以及来自圣安东尼奥德克萨斯大学的文化进化专家迈克-奥布莱恩（Mike O'Brien）。
对考古数据进行了数百万次模拟，以测试不同的疾病参数可能产生的影响。
本特利说："结果显示，内别利夫卡的房屋呈饼状聚集在不同的街区，这将减少早期食源性疾病的传播。与疾病作斗争也可以解释为什么内贝利夫卡的居民经常烧毁他们的木制房屋来更换新的房屋。 这项研究表明，随着新的食源性疾病的发展，邻里聚居有助于早期农耕村落的生存。"
由于他们成功地利用稀少的考古数据建立了模型，这种方法可以应用于疾病数据稀少的当代和未来情况，甚至是空气传播疾病。
本特利说："例如，在 2020 年科维德疫情爆发初期，很少有美国县报告可靠的感染统计数据。通过使用不同的参数值运行数百万次模拟，这种被称为'近似贝叶斯计算'的方法可用于测试不同模型与当代疾病数据的对比，例如美国各县随时间变化的感染人数。"
该团队将古老的解决方案与现代应用相结合，体现了文理学院研究人员为改善田纳西州及其他地区人民的生活所采取的创新方法。
编译自/ScitechDaily