螺旋星系 NGC 1637 展示了正在进行的恒星形成以及 SN 1999EM 等超新星在塑造星系结构和恒星演化方面的影响。这幅新的哈勃太空望远镜图像重点展示了NGC 1637，这是一个螺旋星系，位于3800万光年之外的剑鱼座。
NGC 1637 是哈勃太空望远镜观测到的一个螺旋星系，它是恒星形成的温床，位于 3800 万光年外的箭鱼座。 图片来源：ESA/哈勃 & NASA， D. Thilker
这张照片是一项研究计划的一部分，该计划的重点是研究附近星系的恒星形成。 恒星诞生于寒冷、多尘的气体云中，在自身引力的作用下坍缩。 随着这些年轻恒星的成长，它们会通过发射星光、产生恒星风和释放强大的外流来影响周围环境。 这些过程共同调节着新一代恒星的形成速度，塑造着银河系的未来。
恒星形成的证据散布在 NGC 1637 的各个角落，只要你知道往哪里看。 银河系的旋臂上点缀着看似粉红色的云团，其中许多还伴有明亮的蓝色恒星。 这种粉红色是氢原子被年轻的大质量恒星发出的紫外线激发后形成的。 这与银河系中心的暖黄色光芒形成了鲜明对比，银河系中心聚集着密集的较老、较红的恒星。
为它们的诞生地增添光彩的恒星寿命相对较短，其中许多恒星在诞生几百万年后就会以超新星的形式爆炸。 1999年，NGC 1637就发生了一颗超新星，它被精辟地命名为SN 1999EM，被誉为当年最亮的超新星。 当一颗大质量恒星以超新星的形式爆发时，它的光芒会在短时间内照亮整个星系。 虽然超新星标志着恒星生命的结束，但它也可以通过压缩附近的气体云来启动新恒星的形成，从而重新开始恒星的生命周期。
编译自/scitechdaily