黑巧克力对心脏代谢健康的益处已被广泛研究，但研究结果并不一致，引发了关于这种食物是否利大于弊的激烈争论。 现在，一项新的研究将黑巧克力重新摆上桌面，在一项针对近 20 万美国成年人的研究中，量化了黑巧克力对 2 型糖尿病风险和体重增加的影响。
哈佛大学陈忠和公共卫生学院、美国和中国科学家的最新分析表明，与完全不吃或很少吃黑巧克力的人相比，每周吃五份黑巧克力可将罹患2型糖尿病的风险降低21%。
更重要的是，牛奶巧克力的拥趸们并没有分享到同样的潜在益处--事实上，他们更有可能对健康产生负面影响。
研究人员在论文中指出："牛奶巧克力（而非黑巧克力）的摄入量与体重增加呈正相关。与那些没有改变巧克力摄入量的人相比，在四年时间里增加牛奶巧克力的摄入量与四年体重增加 0.35 公斤（12 盎司）有关。 黑巧克力摄入量的增加与体重随时间的变化无关。"
研究人员评估了从广泛的护士健康研究（NHS，1986-2018年）、护士健康研究II（NHSII，1991-2021年）和卫生专业人员随访研究（HPFS，1986-2020年）中选取的111654名女性护士和男性卫生专业人员回答的问卷。 他们排除了基线时患有糖尿病、心血管疾病或癌症的人，以及巧克力数据缺失或能量摄入过高或过低的人。 对体重变化的二次分析也排除了同样情况的参与者。
然后，在对与个人、生活方式和饮食相关的风险因素进行调整后，研究人员通过研究四分之一世纪以来的数据发现，每周吃五份黑巧克力的人患 2 型糖尿病的几率最低。
在对 192208 名食用任何一种巧克力的参与者进行的初步分析中发现，有 18862 人在研究期间患上了 2 型糖尿病。 与不吃巧克力的人相比，患上这种疾病的风险大约低 10%。 然而，在进行二次分析时--评估那些自称吃黑巧克力的人与吃其他种类巧克力（如牛奶混合巧克力）的人--健康益处转向了吃黑巧克力的人群。 而且，在这项分析中，只吃牛奶巧克力并没有明显的好处。
根据美国国家健康与营养调查（2007-08 年和 2013-14 年），11.1% 的美国成年人经常吃巧克力，但只有 1.4% 的人选择黑巧克力（可可含量达到或超过 45% 的产品）。 请记住，一份巧克力相当于一块标准巧克力，或 29 克（1 盎司））。
而且，由于该研究属于观察性研究，因此存在一定的局限性--总体而言，年轻人吃的黑巧克力更多，而且数据是由参与者自我报告的。
不过，研究人员汇集了以往专门针对黑巧克力的研究数据，为他们的发现提供了依据。 在一项为期15天的葡萄糖不耐受随机对照试验中，高血压患者每天食用100克（3.5盎司）高多酚黑巧克力后，血压明显下降，胰岛素敏感性也有所提高，而对照组在同一时间内食用90克（3.2盎司）白巧克力。
研究人员补充说："对食用高黄烷醇与低黄烷醇可可产品的研究还表明，食用高黄烷醇与低黄烷醇可可产品对改善超重和肥胖症患者的胰岛素抵抗、提高高密度脂蛋白胆固醇水平和降低糖尿病患者的血压都有好处。"
黄烷醇是一种多酚抗氧化剂，也是水果和蔬菜中常见的化合物，与改善心脏健康和降低 2 型糖尿病风险有关。 可可含量为 50-80% 的黑巧克力中黄烷-3-醇的含量最高，达到 3.65 毫克/克，而可可含量为 35% 的牛奶巧克力中黄烷-3-醇的平均含量为 0.69 毫克/克。 白巧克力则没有。
以前对黄烷-3-醇的研究表明，黄烷-3-醇具有抗氧化、抗癌、预防心脏病、抗菌、抗病毒和神经保护作用。 虽然这种多酚最好通过水果和蔬菜等未经加工的途径获取，但黑巧克力中含有这种多酚可能有助于抵消牛奶巧克力的负面影响。 研究人员指出，虽然黑巧克力的能量和饱和脂肪含量与牛奶巧克力相当，但黑巧克力中的多酚可能会改变人体代谢糖分和脂肪的方式，从而避免体重增加，并有助于降低心脏代谢疾病的风险因素。
早期研究还发现，黑巧克力对肠道菌群有积极影响，而肠道菌群在维持代谢健康方面发挥着关键作用。
"有研究表明，可可中的生物活性化合物，如黄烷-3-醇及其单体形式表儿茶素，可通过改善胰岛素敏感性、保护胰腺β细胞免受氧化应激、降低肿瘤坏死因子-α和IL-6等促炎细胞因子，以及通过刺激血管扩张剂一氧化氮的产生来改善内皮功能，从而改善葡萄糖代谢，降低2型糖尿病风险"。
牛奶巧克力，几乎所有爱吃甜食的人都知道，它的添加糖含量较高，研究人员指出，这是"心血管代谢疾病的既定膳食风险因素，这些发现与糖尿病的既有和潜在风险因素无关，并且在多重敏感性分析中表现强劲。"黑巧克力（而非牛奶）消费量的增加与 2 型糖尿病风险的降低有关。 多吃牛奶巧克力（而非黑巧克力）与长期体重增加有关"。
虽然这项研究表明，健康与黑巧克力的食用量之间有着相当密切的联系，但这并不是因果关系。 要更好地了解和评估潜在的作用机制，还需要进一步的临床试验。
该研究发表在BMJ 杂志上。