今年最亮的双子座流星雨本周达到极大

在这张拍摄于 2014 年双子座流星雨高峰期的合成图像中，记录了 100 多颗流星。 图片来源：NASA/MSFC/Danielle Moser，NASA流星体环境办公室

是什么让双子座流星雨与众不同？与大多数来自彗星的流星雨不同，双子座流星雨源自一颗名为 3200 Phaethon 的小行星。 1983 年被发现后，天文学家很快注意到 Phaethon 的轨道与双子座流星雨的轨迹非常吻合，从而确认了它就是流星雨的源头。 虽然被归类为近地小行星，但 Phaethon 的行为有点像彗星，这使得双子座流星雨成为一个不寻常的、在科学上引人入胜的流星雨。

有时，这种分类会受到质疑，因为Phaethon的轨道与彗星的轨道相似，美国国家航空航天局（NASA）的 STEREO 航天器在 2009 年和 2012 年探测到该小行星在最接近太阳时有一条微弱的尾巴并迅速变亮。 因此，一些天文学家称Phaethon为"岩石彗星"，不过"活动小行星"这个词可能更好，因为在火星和木星之间的主小行星带也发现了类似的天体。

双子座流星雨的流星划过亚利桑那州基特峰国家天文台（KPNO）Nicholas U. Mayall 4 米望远镜上方的天空，飞向地球。 横跨天空中央的是银河系的尘埃臂，拱卫着右侧双子座的流星雨辐射体。 这幅图像拍摄于 2023 年 12 月 14 日今年流星雨的高峰期。 资料来源：KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/R. 斯帕克斯（美国国家科学基金会 NOIRLab）

今年的双子座流星雨发生时，天际竞争激烈，因为一轮明亮的腊月也将照亮夜空，亮度超过50%，但还不是满月。 通常在双子座流星雨期间，每小时肉眼可以捕捉到 50 颗或更多流星，但在 2024 年的月光照耀下的天空中，人们可能只能捕捉到最亮的流星，流星速度会降低到每小时 15 颗左右，但这仍然好于其他的年度流星雨，如天琴座流星雨，但与无月天空下的双子座流星雨相比，它的表现就差强人意了。 幸运的是，双子座流星雨富含明亮的流星，否则今年的数量会更少。

位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心流星体环境办公室的负责人比尔-库克（Bill Cooke）分享了另一个让这场流星雨与众不同的细节。

库克说："双子座流星雨是仅有的两个理论上会导致地面出现陨石的流星雨之一。另一个是金牛座流星雨。"

大多数双子座陨石会在你头顶上方 30 -40 英里处燃烧 但也有极小极小的几率 有一颗可能大到足以产生绚丽的火球，到目前为止，我们还没有发现来自双子座流星雨的陨石，但希望总是要有的。"

对于今年的双子座流星雨，明亮的月亮将照亮天空，大大减少可见流星的数量。在找到最黑暗的地方之后，最重要的事情就是远离月亮光芒的影响。

其他观赏提示：

双子座流星雨的最佳观赏时间是晚上 9 点之后到黎明之前。 凌晨 2 点左右的流星出现频率最高。

要注意的是，流星往往是间歇性出现的。特殊装备？ 不需要！ 也许可以带条毯子保暖。

编译自/ScitechDaily