北卡罗来纳州立大学（NCSU）的科学家们创造了一种磁性"元薄片"，无需机械臂或机械手就能移动物体和液体。这种装置本质上是一种由弹性聚合物制成的薄片，其中嵌入了磁性微粒。 其中蚀刻了一个三角形棋盘格图案，使其更加灵活，可按需变形。
其原理是，当磁场从元片下方向四周移动时，磁场的不同区域会产生向上或向下的气泡。 举例来说，如果想制造一个凹陷，可以让该部分磁场对材料中的磁性粒子产生吸引力，而让它产生排斥力则可以制造一个山丘。 它的反应速度也很快，只需两毫秒就能对磁场变化做出反应。
该研究的共同通讯作者尹杰说："通过控制磁场的方向，实际上可以使元片表面像波浪一样移动。调整磁场强度决定了波浪的起伏程度。"
利用这种机制，可以远程控制元片，通过升高和降低不同区域来推动物品移动。 研究小组利用一系列非磁性物体进行了演示，包括小珠子、玻璃载玻片、木板、树叶，甚至使用超疏水材料的水滴。 在所有情况下，这些物体都可以通过特定的磁控制序列滚动并推到所需位置。
研究人员说，这种方法旨在帮助移动对于机械臂、抓手、爪子和其他系统来说可能过于脆弱或形状不合适的物体。 下一步的工作是缩小这种方法的规模，研究人员还表示，可能还会有其他应用出现。
尹杰说："我们还对如何利用这种方法创造触觉技术很感兴趣，这种技术可能会应用于从游戏到无障碍设备等各种领域。"
这项研究发表在Science Advances杂志上。 请在下面的视频中观看元片的实际应用。