12月19日消息，美国时间周二，美国联邦航空管理局（FAA）为SpaceX即将进行的第7次星舰飞行测试（Starship Flight 7）颁发了发射许可证，为公司从南得克萨斯州再次发射全球最大火箭扫清了障碍。在获得发射许可证之前，SpaceX对星舰飞船和超级重型助推器进行了多次发动机测试，以验证其飞行状态。
FAA负责商业太空运输的副局长凯尔文·B·科尔曼（Kelvin B. Coleman）在声明中表示：“FAA持续提升发射许可审批的效率，以满足商业太空运输行业的需求。此次发射许可的颁发时间远早于星舰第7次飞行测试的预定日期，再次证明了FAA对实现安全太空运输的承诺。”
目前，SpaceX尚未确定此次测试的具体发射日期。考虑到2024年仅剩两周时间，最可能的发射窗口为2025年1月初或中旬。此外，星舰基地所在地得克萨斯州卡梅伦县政府尚未发布12月下旬封路通知，而此类封路通常伴随SpaceX即将进行的星舰发射测试。
顾名思义，Starship Flight 7将是SpaceX第7次测试星舰巨型火箭。公司已对星舰飞船和超级重型助推器分别进行了多次短暂的静态点火测试，但尚未完成两者的堆叠组装准备升空。
当完全组装时，配备6台发动机的星舰飞船和33台发动机的超级重型助推器总高度将达到约400英尺（122米），是全球最高、推力最强的火箭。今年10月，SpaceX在星舰发射台成功使用巨大的金属机械臂“筷子”捕获了第5次飞行测试返回的超级重型助推器。
在今年11月的第6次飞行测试中，由于传感器问题，SpaceX取消了对超级重型助推器的捕获计划。助推器最终以平稳姿态落入得克萨斯州海岸附近海域。而星舰飞船成功完成软着陆，溅落于印度洋，并拍摄了精彩的溅落画面。第7次测试预计将再次实现飞船软着陆，并计划再次尝试捕获超级重型助推器。
FAA在最新的许可更新中写道：“第7次飞行测试任务包括从得克萨斯州博卡奇卡发射星舰/超级重型运载火箭，助推器返回发射场尝试由发射塔进行捕捉，星舰飞船则在澳大利亚西部的印度洋上实现水上着陆。”
SpaceX设计的星舰和超级重型助推器是完全可重复使用的重型运载系统，可将大规模有效载荷送入轨道，或执行前往月球、火星及更深太空的探索任务。自2023年4月以来，该公司已完成了6次星舰试飞。
NASA已选定星舰飞船作为2027年阿尔忒弥斯3号任务中将宇航员送上月球的着陆工具。此外，SpaceX还向私人客户售出至少两次星舰飞船太空飞行服务，其中之一的客户是美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）。艾萨克曼预定了星舰的首次载人飞行，这也是他极星计划的组成部分。该计划包括SpaceX航天器的三次飞行任务，其中首次任务已于今年9月发射，并完成了全球首次私人太空行走。
艾萨克曼还资助了2021年的SpaceX“灵感4号”私人太空飞行任务。最近，他被当选总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）提名为NASA局长。如果明年通过确认，艾萨克曼将正式担任该职位。
SpaceX计划在2025年大幅增加星舰试飞任务，预计最多执行24次飞行测试。公司表示，为了给一艘飞船加注足以到达月球的燃料，至少需要进行8次星舰发射，同时还需开发新的太空加油技术。
SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）早在2016年首次公布了星舰的概念。今年早些时候，马斯克表示，SpaceX希望在2026年发射第一艘前往火星的星舰。