一项针对 143 个低收入、中等收入和高收入国家的调查显示，哪些国家在福祉、公平和安全等方面为支持世界人口快速老龄化做好了最充分的准备，哪些国家则没有。
世界人口正在老龄化，这是一件好事。 它反映了公共卫生和医疗水平的提高，也反映了作为一个全球社会，我们已经降低了过早死亡的风险，控制或预防了疾病。 这样来看： 1950 年，在高收入国家出生的婴儿活到 90 岁的可能性为 4.8%，而现在是 26.7%。 预计到 2060 年将达到 50%。
但是，世界是否在社会和经济上为不断扩大的老龄人口做好了准备？ 新加坡国立大学（NUS）和纽约哥伦比亚大学（Columbia University）的研究人员进行的一项开创性研究显示，一些国家比其他国家准备得更充分。
新加坡国立大学泽瑞福公共卫生学院（SSHSPS）助理教授、该研究的第一作者和通讯作者辛西娅-陈（Cynthia Chen）说："虽然高收入国家在应对快速老龄化社会方面处于领先地位，但中低收入国家却落在后面。虽然中低收入国家目前的人口通常比较年轻，但预计未来许多国家都将经历快速的人口老龄化。"
研究人员以前曾研究过高收入国家如何适应人口老龄化，研究了全球老龄化社会指数中的五个关键领域：生产力和参与、福祉、公平、凝聚力和安全。 在本次研究中，他们对该指数进行了修改，完善了每个领域，并对其进行了加权，使其适用于低收入、中等收入和高收入国家。
修正的老龄化指数领域、权重和衡量标准 Chen et al. CC BY 4.0
以下是每个领域的含义。 生产力和参与领域是指促进老年人通过有偿或志愿工作参与社会。 福祉，正如你所期望的，是在了解老年人特殊需求的基础上提供医疗保健。 公平是指在老年人口中平均分配资源，缩小"富人"和"穷人"之间的差距。 凝聚力是指在各代人内部和各代人之间保持社会联系和友谊。 安全则是指为老年人提供经济和人身安全保障。
研究人员利用修改后的指数评估了 143 个国家（占世界人口的 95.4%）应对人口老龄化挑战的准备情况。 各国在生产力和参与度领域得分最低，其次是公平领域、福祉领域和安全领域。 得分最高的是凝聚力。 在大多数领域，一个国家的国内生产总值（GDP）水平与老龄化指数得分有显著关联。
高收入国家的幸福感最高，健康预期寿命更长，生活满意度更高，全民医保覆盖面更广。 然而，虽然高收入国家的平均幸福指数高于低收入国家，但高收入人群也有很大一部分时间处于健康状况不佳的状态。
大多数高收入国家更加公平。 高收入和中等收入国家的老年人更有可能过上舒适的生活，获得粮食保障，并至少接受过高中教育。 在凝聚力领域排名靠前的国家主要来自亚洲和欧洲，这些国家的老年人信任邻居和拥有强大社会支持的比例最高。
根据综合排名，排名前十的国家分别是瑞士、挪威、丹麦、瑞典、冰岛、新西兰、芬兰、荷兰、加拿大和新加坡。 澳大利亚排在第 13 位，英国排在第 14 位。 美国在高收入国家中排名垫底，为 24 位，介于西班牙和爱沙尼亚之间。
(a) 老龄化社会指数世界地图和 (b) 各国总体得分
陈说："经济保障有限的个人在晚年获得医疗保健服务时可能会面临严峻挑战。如果医疗和社会保障体系仍然不足以满足老年人的需求，那么个人及其家庭的经济负担可能会不断加重，从而可能导致广泛的经济后果。"
能够有效应对人口老龄化的国家可以从中获益："老年人的经验和智慧可以为社会做出巨大贡献，各国可以在利用老年人潜力的同时缓解医疗成本的增长。从长远来看，这将带来全球性的社会效益。 我们希望我们的研究结果能够帮助处于不同发展水平的国家确定行动的优先次序。"
对于西方人来说，这种对老年人的'潜力利用'并不常见。 至少，在比较东西方文化时不是这样。 也许，鉴于全球人口结构的变化，是时候做出改变了。
在最近举行的TEDxBoston活动上，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院院长琳达-弗里德（Linda Fried）谈到，要摒弃围绕老龄化的负面神话，例如，老年人健康状况差、记忆力差，或者对他们来说，医疗效果较差，而应将老龄化视为一种超能力。
弗里德说："想象一下，如何利用日益增长的老年人口的超能力，让他们发挥创造力，共同应对气候变化、心理健康危机、孤独、下一次流行病或高温紧急情况，或确保年轻人的成功未来。"
您可以通过以下视频观看弗里德关于化年龄为机遇的演讲。
长寿革命： 将衰老转化为机遇 | Linda Fried， MD， MPH | TEDxBoston
新加坡国立大学和哥伦比亚大学的研究发表在《Nature Aging》杂志上。